l’électricité, substance ou accident ? 91 
» qu’on suit de plus près l’idée d’un fluide hypothé- 
» tique, on la voit s’évanouir de plus en plus, et se 
» résoudre dans l’idée d’une force ou d’un mouve- 
» nient... ; les particules de la matière sont affectées par 
» les forces de l’électricité et du magnétisme, d'une 
» manière inconciliable avec l’hypothèse d’un fluide ». 
Seguin exprimait les mêmes manières de voir dans des 
notes jointes à la b e édition du livre de Grove, et Hirn 
les faisait siennes dans sa Thermodynamique. 
Dans son bel ouvrage sur l’unité des forces phy- 
siques, publié en 1864 (1), le P. Secchi poursuit, lui 
aussi, l’objectif «d’enfermer dans une synthèse générale 
toutes les forces de la nature et de les réduire à un 
principe unique ». Il parle avec dédain de l’époque 
où l’on « admettait sans difficulté l’existence d’une 
demi-douzaine de fluides impondérables, qui étaient 
introduits à tout propos pour expliquer chaque fait 
particulier » ; il prend pitié des « forces métaphy- 
siques », des entités qui ne sont « ni esprit, ni matière » 
de Grove, Seguin et Hirn et les traite de « nébulo- 
sités ». Pour lui, il place dans l’éther même le siège 
des modifications qui produisent les phénomènes 
électriques ; comme la chaleur et la lumière, l 'électri- 
cité est une « simple modalité de mouvement » ; les 
attractions et les répulsions sont des effets d’une accu- 
mulation d’éther ; un courant électrique est un flux 
d’éther capable d’entraîner avec lui la matière pondé- 
rable, etc. 
Une leçon d’ouverture d’un cours de physique 
expérimentale, professé au Collège de France par 
A. Bertin, leçon recueillie par la Revue des Cours 
scientifiques de la France et de l’étranger (2), nous 
(1) Le P. Secchi a commencé de publier ses idées dès l’année 1858, dans le 
Bulletin de l’Académie Tiberine; la première édition de YUnila delle 
forzc fisichc parut en 1865. Le D r Delechamps en a donné une traduction, 
faite avec le concours de l’auteur sur la seconde édition italienne (Paris, 
Savy, 1874) ; nous lui empruntons nos cilations. 
(2) Revue des Cours scientifiques, 15 décembre 1866. 
