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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
donne l’état de l’opinion relativement à la théorie 
matérielle en 1856 : le professeur démontre que « de 
quelque manière qu'on torture la théorie » des deux 
fluides. on n'en peut rien tirer d’acceptable : la voilà 
donc condamnée sans appel. Pour Bertin il n’y a plus 
qu'un seul fluide, et ce fluide est l'éther : « la chaleur 
et la lumière seraient un eflet de vibration, alors que 
l'électricité est un elfet de masse ». Et le trop ingé- 
nieux physicien explique et développe sa pensée (elle 
nvait besoin de l’être), avec une conviction digne d'un 
meilleur sort, car personne ne se souvient plus guère 
des ingénieuses élucubrations de Bertin et il n’a du 
reste rien survécu non plus des essais du P. Secchi, 
de Grove, de Seguin, de Lamé, de Hirn, d'Edlund,etc., 
voire même de ceux plus récents du P. Leray (1) et 
d'autres, soit qu'ils aient fait de l’électricité un élément 
dynamique agissant à distance, soit que plutôt (c’était 
la grande majorité) ils aient réduit les phénomènes à 
des mouvements ou bien même à des variations de 
tension des éléments de l'éther. 
Ces dernières tentatives étaient les plus rationnelles, 
car on avait de multiples raisons de vouloir localiser 
dans l’éther l'énergie dont l'évolution détermine les 
actions électriques. Mais on entrait dans un monde 
inconnu et, pour l’explorer, il fallait une méthode 
prudente et patiente. Avant de se lancer dans des 
excursions hâtives, à travers un champ mal frayé, on 
aurait du sonder longuement et étudier à fond le 
terrain sur lequel on s'aventurait.* Or, tous parais- 
saient oublier qu'une théorie s’édifle comme un monu- 
ment, pierre par pierre, et qu'on ne doit poser chacune 
(l) P. A. Leray, Essai sur la synthèse des forces physiques , 1885. Com- 
plèment à l'essai , 1892 (Paris, Gauthier- Villars) Le savant eudiste est 
revenu en partie au concept de la monade leibnizienne ; il admet que le monde 
est formé de trois sortes de matière : Léon (IluiJe primordial), l’éther et la 
matière proprement dite ; il repousse toute action à distance et demande 
l’explication des phénomènes à des chocs des parties de la matière. 
