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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Plato. sed magis arnica veritas. 11 s’agissait de faire 
des concessions aux habitudes et aux désirs des pre- 
miers. sans trahir l'autre. Ils furent donc amenés à 
conserver ce qu'on pourrait de la terminologie et des 
méthodes d'autrefois, tout en laissant entendre et lire 
entre les lignes que l'on était devenu sceptique pour le 
concept matériel de l’Electricité-substance, et qu'on ne 
croyait plus aux fluides, ni surtout à leurs actions à 
distance. C’était un double rôle, difficile à jouer. On 
évitait difficilement des inconséquences de langage : on 
s'en accusait humblement et l'on s'en excusait comme 
on pouvait. Le plus souvent on invoquait «la tyrannie 
des mots légués par le passé ». Grove subissait, comme 
les autres, «cet esclavage des idées par les mots» et il 
se plaignait ingénument de ce que. « pour exprimer une 
opinion différente des opinions reçues», il se voyait 
contraint de « se servir des mots qui impliquent les 
opinions reçues» (1). Le savant anglais plaidait la 
cause de tous en se couvrant de ces nécessités des 
mots, qui le dispensaient d'avouer le flottement et 
l’imprécision des idées dominantes et la situation 
hybride de la science, en cette époque de transition et 
en cet interrègne sans gouvernement obéi. 
Les professeurs de l'enseignement secondaire étaient 
assurément ceux qui souffraient le plus de cet état de 
choses. La première question que leur posent leurs 
jeunes élèves — cet âge est sans pitié — est toujours 
celle-ci : « Maître, qu’est-ce que l’électricité ? » Le 
maître ne peut guère leur faire la réponse sentencieuse 
de Joseph Bertrand : on avoue à des hommes mûrs, 
on ne confie pas à des enfants — cela les amuserait 
trop — que l'on ignore le premier élément de la chose 
qu'on est chargé de leur enseigner. On ne peut non 
plus expliquer à des débutants pour quelles raisons on 
1 1 1 Loc. cit.. page 115. 
