l’électricité, substance ou accident ? 99 
méthodique de la thèse de l’Électricité-accident. Cette 
théorie n’avait donc pas pris la forme didactique qui 
lui aurait été nécessaire pour évincer de l’enseigne- 
ment et y supplanter celle de l’Electricité-matière; par 
suite, les vues nouvelles ne se sont pas vulgarisées et 
répandues dans le public. En 1800, l’ancien édifice 
s’était écroulé, a écrit Chwolson (1), et l’on travaillait 
au nouveau; mais celui-ci n’avait pas encore été rendu 
habitable, en 1890, lorsqu’on a renoncé à pousser plus 
loin sa construction. Il est et restera inachevé. 
C’est dans les écrits de Faraday et surtout dans le 
célèbre Traité d’Electricité de Maxwell (2) que l'on 
croirait devoir trouver un exposé complet de cette élec- 
tricité nouvelle; mais, ici encore l’on ne découvre pas 
ce que l’on cherchait. Faraday n’a fait que préparer 
les voies et déblayer le terrain ; son continuateur a 
surtout consacré ses efforts à « réduire l’électromagné- 
» tisine à ne plus être qu’une science dynamique ». Il 
a développé les conceptions de Faraday, qui plaçait 
« l’origine des phénomènes dans des actions réelles 
» s’exerçant dans le milieu » ; mais son vaste esprit 
s’empare aussitôt du sujet et l’élargit tellement qu’on a 
peine à le suivre. Le Traité est d’une étude ingrate : 
« la première fois, a dit H. Poincaré (3), qu’un lecteur 
» français ouvre ce livre, un sentiment de malaise et 
» souvent même de défiance se mêle d’abord à son 
» admiration ». Et il ajoutait : « le savant anglais ne 
» cherche pas à construire un édifice unique, définitif 
» et bien ordonné ; il semble plutôt qu’il élève un 
» grand nombre de constructions provisoires et indé- 
(1) Chwolson, op. cit. : Tome IV, page 12. 
(2) La première édition de A Ireaiise on Eleclricitij and Magnetism a 
paru à Oxford en 1873. La traduction française de M. Seligmann a été faite 
d’après une deuxième édition, de 1881, publiée après la mort de l’autei r, 
et imprimée en 1885 (Paris. Gauthier-Villars, 1885); Cornu, Potier et Sarrau 
y ont ajouté des Notes et Eclaircissements. 
(3) H. Poincaré, Électricité et oj)tique, préface. 
