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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
» pendantes, entre lesquelles les communications sont 
» difficiles et quelquefois impossibles ». Le grand 
maître français a pris son parti du système des con- 
structions indépendantes, et il a cherché à faciliter les 
communications entre elles, autant que faire se pou- 
vait, dans ses cours de la Sorbonne de 1888 et 1889. 
Ses admirables leçons, publiées en 1891, sont une des 
plus belles œuvres de physique de l’incomparable pro- 
fesseur (1). C’est dans ce livre qu’il faut suivre les 
idées de Maxwell, si on veut les comprendre, en 
pénétrer la profondeur, sous leur apparente incohé- 
rence, en découvrir les liaisons et se les assimiler.. 
Pierre Duhem se consacrait à la même étude, en 
1900(2), et la poursuivait avec la pénétration qui lui 
était habituelle; mais il présentait l’œuvre du savant 
anglais avec moins de bienveillance que Poincaré et 
en livrant carrière à son esprit critique ; il y relevait 
« des disparitions de termes gênants », des « transfor- 
» mations de sens d’une lettre », qui permettaient de 
franchir sans trop d’encombre des pas dangereux : 
s'il ne va pas jusqu’à accepter la qualification de 
« coup de pouce » — venta sit verbo ! — il rappelle que 
Maxwell a reconnu lui-même, dans la préface de son 
Traité, qu’il avait fait souvent « l’office d’avocat, plutôt 
que déjugé » (3) de ses explications. Mais n’avons-nous 
pas tous plaidé pro clomo ? La discussion prend quel- 
quefois un ton acerbe et passionné dans Duhem ; ses 
conclusions restent néanmoins toujours justes, nous 
(1) Ces leçons forment la suhslance de l’ouvrage déjà cité ci-dessus. Élec- 
tricité et optique, portant en sous-titre de la première partie : les théories de 
Maxwell, et de la troisième partie : les théories de Hertz et de Lorentz. Je 
cite d’après la deuxième édition de 1901, en un volume (Paris, Carré et Naud). 
(2) Ce remarquable travail a paru en 1902, dans les tomes XXIV et XXV des 
Annales de la Société Scientifique, de lîruxelles, sous le titre : Les 
théories électriques, de J. Clerck Maxwell; pages 239, 17 et 293 : il a été 
réimprimé plus tard en un volume séparé. 
(3) Maxwell, Traité d' Électricité, traduction française, préface, page XV. 
