104 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
d’audibilité anormale ou lointaine, qui commençait 
d’ordinaire à des distances comprises entre 100 km. et 
2(30 km. Cette zone de silence manquait souvent, même 
dans les cas d’audition à très grande distance. Elle est 
extrêmement intéressante au point de vue théorique, 
et elle a incontestablement provoqué les progrès les 
plus marquants dans les essais d’explication. 
A vrai dire, ce n’est pas la guerre qui a fait décou- 
vrir la zone de silence et, en fait, les théories aujour- 
d’hui acceptées avaient déjà été énoncées à propos 
d'observations antérieures. Ce sont les marins qui ont 
les premiers reconnu le phénomène, dangereusement 
gênant pour la navigation par temps de brume, quand 
on n’a plus pour se diriger que les signaux sonores. 
C’est là une base extrêmement incertaine pour établir 
dans le voisinage des côtes la route d’un bâtiment; car 
la portée du son varie dans des proportions et avec une 
irrégularité absolument déconcertantes. Tyndall (1) 
cite les passages suivants d’un rapport du général 
américain Duane sur les sifflets à vapeur employés 
comme signal de brume sur la côte du Maine (Etats- 
Unis). « On les a souvent entendus à vingt milles, et il 
est tout aussi fréquent de ne pas les entendre à dix 
milles, et cela sans qu’il y ait une différence percepti- 
ble dans l’état de l’atmosphère... Les difficultés les 
plus embarrassantes résultent du fait que le signal 
paraît souvent entouré d’un anneau dont le rayon varie 
de i à 1 1 '2 mille et d’où le son paraît entièrement 
absent. Ainsi, en s’éloignant directement d’une station, 
le son est perçu sur un parcours d’un mille, on le perd 
ensuite sur un parcours à peu près équivalent, après 
quoi il s’entend de nouveau distinctement. Ce caractère 
est commun à tous les signaux acoustiques, et on a 
eu l'occasion de l'observer dans toutes les stations. » 
(1) On Sound, 4 e édit. 1883. 
