COMMENT ON ENTENDAIT LE CANON 
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d’une déviation progressive dans un milieu dont le» 
propriétés changent d’une manière continue. Les 
rayons ne sont pas brisés, mais curvilignes. C’est la 
même chose que dans le mirage optique, à part le sens 
de la courbure, et la théorie est identique. 
Elle se fait avec une précision qui ne laisse rien à 
désirer au moyen de la notion des ondes. On appelle 
surface d’onde l’ensemble des points qui sont dans la 
même phase de vibration, ou, si l’on veut, l’ensemble 
des points où un ébranlement parti de la source sonore 
est parvenu au bout d’un temps donné. La propriété 
fondamentale d’une surface d’onde quelconque est 
d’être normale en chacun de ses points à la direction 
de propagation de la vibration, c’est-à-dire à ce qu’on 
appelle ordinairement le rayon. 
Dans un milieu homogène au repos, les vitesses de 
propagation sont évidemment identiques dans toutes 
les directions. Il en résulte immédiatement que les 
surfaces d’onde sont sphériques, et les rayons recti- 
lignes. A mesure que l’onde s’éloigne de l’origine, 
l’énergie totale de la vibration se répand sur des sur- 
faces croissant comme le carré de la distance, et 
par conséquent, l’énergie par unité de surface est 
proportionnelle à l’inverse de ce carré. A cette 
première cause d’affaiblissement vient le plus souvent 
se joindre l’amortissement, c’est-à-dire l’absorption 
par le milieu. 
Mais l’atmosphère n’est ni homogène, ni au repos. 
La tranche inférieure, celle des 10 premiers km., est 
le siège de perturbations continuelles, et on l’appelle 
pour ce motif la troposphère. Son instabilité est due 
à son contact avec le sol échauffé par les rayons du 
Soleil. De là les vents et les nuages. De là aussi une 
décroissance moyenne de la température de l’air, d’un 
peu plus d’un clemi-degré pour cent mètres de hauteur. 
Cette décroissance s’annule parfois, et alors on est en 
