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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tion des rayons sonores qu’on ne saurait négliger sans 
s’exposer aux pires méprises, c’est la diffraction, ou la 
diffusion du mouvement vibratoire tout autour du rayon 
proprement dit. On sait qu'elle est d’autant plus pro- 
noncée que la longueur d’onde est plus grande. Très 
peu apparente et décelable seulement par les procédés 
expérimentaux les plus délicats dans le cas des lon- 
gueurs d’onde ultra-microscopiques de la lumière, elle 
prend une importance considérable dans la propagation 
des ondes relativement énormes du son. Tout le monde 
en connaît les effets. Personne n’ignore, par exemple, 
que le son contourne les obstacles avec une grande 
facilité. Il ne faudrait pourtant pas exagérer : un peu 
d’attention suffit pour faire reconnaître que si on entend 
derrière une maison un son dont la source est située de 
l’autre côté, ou ne l’entend pas du tout avec la même 
force, et que son intensité augmente très notablement 
quand on se dirige vers le coin du bâtiment, c’est-à-dire 
quand on se rapproche de la direction rectiligne des 
rayons sonores. Dans ses expériences de South Fore- 
land, Tyndall fut même très étonné de trouver si mar- 
quée Y ombre acoustique de certaines falaises voisines 
de la station émettrice des signaux. On saisit sans peine 
la portée de cette remarque quand il s’agit de sons très 
faibles, en somme, perçus à de très grandes distances. 
Voyons maintenant comment ces divers principes 
d’explication s’adaptent aux constatations expérimen- 
tales. 
Prenons d’abord le cas des sources sonores d’étendue 
restreinte : éruptions de volcans, explosions de dépôts 
de poudre, bombardements d’étendue limitée, etc. Sur 
les cartes qui résument l'ensemble des rapports reçus { 1 ), 
1 1 Voir, par exemple, van Everdingen, Iïevce Générale des Sciences, 
30 avril 1916. 
