L’Évolution des Reptiles 
et 
l’Origine des Mammifères 
Parmi les problèmes qu’étudie la Paléontologie, un 
des plus captivants est, sans contredit, celui des modi- 
fications profondes qu’ont subies les faunes et les flores 
au cours de la longue série des âges disparus. 
Vers le milieu du siècle dernier, un paléontologiste 
français, de grand renom d’ailleurs, Alcide d’Orbigny, 
donnait à ce problème la solution suivante (i) : 
« Une première création s’est montrée avec l’étage 
Silurien. Après l’anéantissement de celle-ci par une 
cause géologique quelconque, après un laps de temps 
considérable, une seconde création a eu lieu dans l’étage 
Dévonien ; et successivement, vingt-sept fois, des créa- 
tions distinctes sont venues repeupler toute la terre de 
ses plantes et de ses animaux, à la suite de chaque 
perturbation géologique qui avait tout détruit dans la 
nature vivante. Tel est le fait, le fait certain, mais 
incompréhensible, que nous nous bornons à constater 
sans chercher à percer le mystère surhumain qui 
l’environne. » 
(1) Cours élémentaire de Paléontologie stratigraphique, II, 1849, p. 251. 
