l’origine des mammifères 
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un certain nombre d’intermédiaires qui forment une 
série à la fois chronologique et morphologique ? 
Cette étude doit s’ouvrir par quelques notions préa- 
lables sur les Reptiles en général. 
Puisque nous aurons à parler de séries chronologi- 
ques, un mot d’abord de notre « chronomètre ». 
Nous nous servons, pour estimer Y âge relatif des 
fossiles, de l’échelle stratigraphique des terrains ou 
dépôts géologiques qui, lors de leur formation, ont 
englobé les animaux et les plantes de cette époque. 
Ci-contre j’ai représenté les grandes divisions de 
cette échelle stratigraphique fournie par la Géologie, 
en donnant, autant que possible, aux divers termes, 
leur importance relative au point de vue de l’épais- 
seur des formations. 
On y distingue, en allant des temps les plus proches 
de l’époque actuelle vers les périodes de plus en plus 
anciennes : 
L’ère Cénozoïque(i), couramment appelée Tertiaire; 
L’ère Mésozoïque, ou Secondaire ; 
L’ère Paléozoïque, ou Primaire. On a cru longtemps 
que cette ère était contemporaine de l’apparition de la 
vie sur la terre. Aussi la période qui la précède avait- 
elle été appelée l’ère azoïque. Mais plus récemment 
on a découvert dans cet « azoïque » des traces 
d’organismes. 11 convient donc de substituer au terme 
azoïque celui de Agnotozoïque. Les plus anciens orga- 
nismes connus se rencontrent dans l’Algonkien et 
appartiennent aux Invertébrés. Ici nous n’avons à nous 
occuper que des Vertébrés. 
Les premiers dont nous connaissions les restes sont 
(1) Cénozoïque, de kchvôç, nouveau et Euùov, animal ; mésozoïque, de 
péooç, moyen ; paléozoïque, de iraXaioç, ancien ; azoïque, de 'a, privatif et 
Ccùov, cre dépourvue de vie ; agnotozoïque, de ôrfvuuToç, inconnu. 
