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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
les Poissons ; on les trouve déjà dans le Silurien. 
La classe des Batraciens est connue avec certitude dès 
le Carboniférien : la classe des Reptiles, depuis le Car- 
boniférien tout à fait supérieur; celle des Mammifères, 
depuis le Trias : enfin les Oiseaux nous sont connus 
depuis le Jurassique supérieur. 
Que représente, en nombre d’années, cette série 
stratigraphique \ 
Ce problème a été étudié par de nombreux géolo- 
gues et de nombreux physiciens, et par les méthodes 
les plus diverses. Une des plus récentes est basée sur 
la quantité d’hélium accumulée en un an dans une 
roche radioactive (1). Le temps qui s’est écoulé depuis 
le début de l’Algonkien, où se rencontrent les premiers 
fossiles, a été ainsi estimé à au moins deux cents 
millions d’années. 
Ce chiffre énorme mesure une durée que notre 
imagination s’évertue en vain à intuitionner. 11 est 
bien de nature à mettre à l’aise les partisans d'une 
évolution lente, et à rendre circonspects les partisans 
des apparitions soudaines de nouvelles espèces ou de 
nouveaux genres. 
DIFFÉRENCE ENTRE LE TYPE REPTILIEN 
ET LE TYPE MAMMIFERIEN 
Fixons d’abord quelques traits essentiels qui distin- 
guent le type reptilien du type mammalien. Nous 
aurons ainsi marqué plus nettement l’hiatus morpho- 
logique qui les sépare, avant de le voir se combler par 
la série des espèces de transition. 
L'idée que l’on se fait communément d’un Reptile 
(1 1 Pierre Termier, Les grandes énigmes de la géologie. Revue des Ques- 
tions scientifiques, t. 27, janvier 1920, p. 80. 
