l’origine des mammifères 
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est celle d’un animal s’avançant par reptation, d’un 
type rampant, qu’il soit privé de membres comme les 
Serpents, ou que ses membres élèvent peu le tronc 
au-dessus du sol comme chez les Crocodiles. 
Il s’en faut cependant de beaucoup que tous les 
Reptiles répondent à cette idée. Nous avons, en effet, 
des types très hauts sur pattes (exemple : Stegosaurus, 
fig. 5), des types à marche bipède (exemples : Igua- 
nodon, fi g. 4 et Compsogna thus, hg. 7), et même des 
types volants, non seulement parmi les fossiles (exem- 
ple : Pteranodon, fîg. 8), mais aussi parmi les ani- 
maux actuels. 
D’une façon plus scientifique, on peut définir les 
Reptiles : des Vertébrés, respirant par des poumons 
dès leur naissance et à sang froid, c’est-à-dire à 
température variable, la température du sang se 
maintenant toujours, dans les circonstances normales, 
en équilibre avec celle du milieu ambiant. 
Les Mammifères sont des Vertébrés, respirant par 
des poumons, et à sang chaud. 
Mais ces caractères distinguant les Reptiles des 
Mammifères, ainsi qu’un bon nombre d’autres traits 
différentiels que l’on pourrait signaler, ne peuvent être 
utilisés par le paléontologiste, qui — la plupart du temps 
— n’a à sa disposition que le système squelettique con- 
servé à l’état fossile. C’est pourquoi nous allons choisir, 
dans le squelette même, quelques caractères saillants 
et faciles à interpréter, qui nous serviront de points de 
comparaison. 
Face supérieure du crâne. (Comparer les fîg. 12 
et 18.) 
1°) La boîte crânienne des Mammifères est formée 
•d’un petit nombre d’os ; notamment l'orbite est consti- 
tuée en grande partie par l’os du front, le frontal. 
