LA FONDATION DUNE FOURMILIERE 
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naux. Elles glissaient dans les doigts, se coulaient dans 
les manches, disparaissaient dans les blouses. Les bam- 
bins s’en amusaient beaucoup. Moi, j’étais inquiet sur 
le sort de mes pauvrettes. Certains de mes jeunes 
chasseurs les saisissaient avec tant de fermeté qu’ils 
faisaient de leur flacon un caveau funéraire. 
Malgré tout, la chasse terminée, après avoir rejeté 
les malmenées et les impotentes, je possédais environ 
deux cents reines intactes. 
Mais dans quel logis les enfermer? Imaginez une 
sorte de baquet en plâtre ayant la forme d’un petit 
in-octavo de trois cents pages. Je l’avais coulé de façon 
qu’il présentât une cavité parfaitement lisse et plane 
profonde de 3 cm. Un verre de 13 X 1<S la recou- 
vrait. Ce verre-couvercle débordait dans tous les sens 
de deux mm. et était maintenu de trois côtés, dans un 
bourrelet de plâtre, formant cadre. Le verre avait 
ainsi une stabilité suffisante et, en le faisant glisser, on 
pouvait ouvrir le nid en cas de nécessité. 
Dans la partie rectangulaire, non recouverte par le 
A'erre, j’avais creusé une petite cavité ellipsoïdale qui, 
remplie quotidiennement d’eau, assurait au nid par 
infiltration, grâce à la porosité du plâtre, le degré 
normal d’humidité. 
C’est dans ce nid, rempli au préalable à mi-hauteur 
de terre jaune, que je parquai mes captives. Apeurées, 
elles Grouillaient les unes sur les autres, entassées 
dans un coin, comme, sur un navire en partance, les 
émigrants polonais. 
Le lendemain on s’était séparé. Quelques reines, 
faisant bande à part, s’étaient terrées, isolées dans un 
angle. Une trentaine occupaient l’angle opposé et 
avaient un peu remué le sol. Le gros de la troupe était 
resté près de la sortie, répandu tout le long du bord 
du nid. Les unes sur les autres, les vives reines « four- 
millaient », se disputaient, tâchaient de se glisser entre 
les corps de leurs compagnes et de fuir la lumière. 
