LA FONDATION L)’UNE FOURMILIERE 
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calme, oiseuse et inutile. Au début de l’hiver, elles 
suivirent dans la mort leurs compagnes trépassées. 
Toutes ces morts se ressemblent. Le géranium 
malade jaunit. Le Lasius flavus perd son éclat soyeux ; 
les teintes bleutées sombres s’épurent, les teintes noires 
bronzées s’éclaircissent, le jaune s’accentue. Dans ces 
tons, en mars, le jour meurt sur la prairie. L’abdomen, 
gonflé, les arceaux ventraux distendus, les petits poils 
parallèles érigés en forme de couronne ou de tiare, les 
mourantes traînent la tarière, lamentablement engluée 
au sol. Puis elles se couchent. Tout leur désir de vivre 
s’épuise en vains efforts pour ne pas se tourner le dos. 
Les pattes se contractent, puis s’étendent vers le haut, 
et se raidissent en un dernier geste de lassitude et 
d’abandon au destin. 
Vient alors l’enterrement : les survivantes ouvrent 
l'agger, grain par grain. Puis l’une saisit la morte 
par la bouche, une autre par les pattes de devant, 
et l’on haie la dépouille avec hâte ; elle glisse sur le dos ; 
le passage de la brèche s'opère péniblement. On déploie 
toutes ses forces, on tire ; le cadavre entre dans le 
monde extérieur. Là on le cale dans un coin, et on 
entasse du sable autour de lui. Enfin, on s’en retourne 
en refermant la brèche faite dans l’agger. Le travail 
fait oublier la morte. Ainsi en est-il aussi chez les 
hommes. 
Le mois de novembre fut donc désastreux. Même 
dans le vaillant groupe des six, il fallut enregistrer 
deux décès. 
Quatre survivantes restaient donc : suprême espoir 
et suprême pensée. 
Avec le printemps elles pondirent. Tout le processus 
narré plus haut se reproduisit, mais avec une accélé- 
ration qui m’étonna. 
Le 20 mai 1918, de jeunes ouvrières, au nombre 
d’une douzaine, étaient nées et, cette fois, contraire- 
