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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
et de l’équilibre qui règlent les réactions, l’ionisation, la radio- 
activité et les vues nouvelles qu’elle ouvre sur la constitution de 
la matière. C’est que l’auteur, en traitant son sujet s’est mis à 
un point de vue spécial cadrant avec le cours de Chimie supé- 
rieure que, depuis vingt ans, il professe à l’Université de Gand. 
11 a restreint son domaine aux points qu’il regarde comme 
définitivement acquis, et principalement à l’histoire de la table 
des poids atomiques et de la constitution des composés orga- 
niques. C'est ce qu’il appelle l’histoire positive de la chimie. 
Celle-ci, à proprement parler, ne commence qu’avec les travaux 
de Lavoisier et de Dalton. Toutefois, les travaux de ces grands 
réformateurs de la Chimie ne peuvent pas être isolés de ceux de 
leurs contemporains du xvm e siècle, Black, Cavendish, Priestley, 
Scheele, ni même de ceux de leurs devanciers qui illustrent la 
renaissance expérimentale : Basile Valentin, Paracelse, Palissyet 
surtout ,1. B. Van Helmont et Robert Boyle. Ceux-ci, ci leur tour, 
héritent d’une foule d’expériences, le plus souvent anonymes, 
mais qui, pour cela, n’en sont pas moins réelles et précises. L’au- 
teur a donc cru devoir prendre l’histoire de la chimie à son 
début, ce qui l’amène à rechercher quelle part revient à chacune 
des grandes familles humaines dans l’établissement des données 
fondamentales de la chimie. Question intéressante entre toutes, 
mais en même temps excessivement ardue, car cette histoire 
primitive est le plus souvent fort confuse et très peu connue. 
A partir du xvn e siècle au contraire, l’histoire de la chimie 
devient plus facile, « elle est pour ainsi dire faite d’avance, tous 
les documents sont là, précis, complets, irrécusables... L’histo- 
rien n’a qu’à les lire sans idées préconçues, autant que possible 
comme un contemporain aurait pu le faire, départager de la 
science anonyme les résultats personnels, en extraire les passages 
caractéristiques, les réunir bout à bout, chercher un lien, en 
tirer quelque moralité, diviser ce travail en périodes, étudier 
dans la biographie des grands chimistes ce qui est de nature à 
mettre en relief leur génie autant que leurs erreurs, établir entre 
eux quelques rapprochements et quelques contrastes. C’est tout». 
Et cette méthode l’auteur l’a suivie avec la plus grande sincérité, 
mais, dans cette étude, il a puisé une irrémédiable aversion pour 
les théories ; avec vigueur, il fait la guerre aux hypothèses, et 
dans ses derniers chapitres, l’auteur l’avoue lui-même, « son 
livre devient un livre de combat » ; sans ménagements il attaque 
«. ceux qui ont voulu tirer de la science de leur temps des con- 
séquences hâtives ou illégitimes ». Il en veut à Berzélius, à Lie- 
