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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
ce rôle n'est plus passif, il est actif. Telle est l’œuvre 
de Faraday (1). 
On est accoutumé de dire que, dans l’hypothèse de la 
matérialité et sous l’empire de la théorie dualistique, 
on n’avait pas tenu compte du milieu : il ne faudrait 
pa> admettre les yeux fermés cette opinion. Poisson 
d’abord, dès 1827, et d’autres, moins connus, avaient 
fait état, dans leurs théories, de l’augmentation de 
capacité due à l’interposition d’un diélectrique entre 
ses armatures, et Cavendish i2) s’était livré bien avant 
avec succès à des mesures des pouvoirs inducteurs. Il 
était de notion courante que les actions électriques 
exercées entre des quantités variaient avec la nature 
du diélectrique interposé, et la formule de Coulomb 
permettait de calculer ces forces en donnant au para- 
mètre k de la formule / = k -'V- une valeur é°ale à 
l’inverse de celle du pouvoir inducteur K (3). L’in- 
tluence de la nature des milieux n’était donc ni 
inconnue, ni méconnue : on peut seulement dire qu’on 
ne lui accordait pas toute l’importance qu’elle méritait 
et qu’on s’en faisait une idée incomplète. 
C’est une autre exagération de prétendre que la 
théorie substantielle impliquait absolument la notion 
d’une action instantanée à distance et que, de ce seul 
chef, elle était irrémédiablement condamnée à dis- 
1 1 1 Le premier travail de Faraday sur la question me parait être le mémoire 
qu'ii lut en 1838, à la Société Royale de Londres, sous le titre de .Y ature of 
the electric force or force s ; ses autres études ont paru dans ses Experimen- 
tal Researches. dont la publication commença en 1839 et ne se termina 
qu’après sa mort, survenue en 1867. 
i : 2 C'est Maxwell qui a édité, en 1879. ces travaux de Cavendish, qui remon- 
taient à l'année 1771 : Faraday les avait continués, en se servant de son con- 
densateur sphérique. 
(3 ; Deux charges d'un njicro-coulomb mises en présence à la distance d'un 
centimètre, s'attirent ou se repoussent avec une force de 9171 grammes dans 
l’air, de 4168 grammes dans le pétrole et de 2058 grammes dans l'huile de 
ricin ; les différences sont moins marquées évidemment, mais encore sen- 
sibles, dans des gaz de diverse nature. 
