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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
ébauchée par Faraday : il en a précisé les détails et 
lui a donné une forme mathématique, avec l’origina- 
lité. l'indépendance, voire' même quelquefois le manque 
de suite que nous avons déjà reconnus dans sa 
méthode 1», mais en y prodiguant ses géniales intui- 
tions. L'ensemble est touffu, surtout si on le dépouille 
des formules : il est néanmoins possible d’en présenter 
une vue générale. 
Le principe est posé. Les actions électriques se trans- 
mettent par l'intermédiaire des éléments du milieu 
diélectrique, composé d’éther et de matière pondérable : 
on appliquera à ce milieu les lois de la mécanique 
rationnelle. 11 y a lieu de croire qu’il n’existe qu’une 
différence quantitative entre l’éther et la matière qui 
est imprégnée de lui. Que se passe-t-il dans l'éther ? 
Nous ne saurions le dire, car nous ne savons pas grand’- 
chose de lui : nous augurons de quelques-unes de ses 
propriétés par des effets constatés, que nous leur attri- 
buons : rien de plus. Les éléments du diélectrique com- 
muniquent les actions en les subissant eux-mêmes. La 
matière pondérable est seule à dénoncer par des carac- 
tères sensibles les modifications dont elle est le sujet : 
ceux-ci consistent dans une altération des formes et 
des états correspondants : les plus caractéristiques sont 
une variation de volume et des changements dans les 
propriétés optiques, dont quelques-uns étaient ancien- 
nement connus. Ainsi le volume d’une bouteille de 
Leyde augmente, quand on la charge : c’est le diélec- 
trique verre qui se modifie moléculairement ; un tube 
de verre, sur la paroi interne et externe duquel on a 
collé une bande d’étain, s’allonge lorsqu’on l’électrise. 
Iverr a découvert deux ordres de phénomènes, qui 
portent son nom : un isolant solide ou liquide soumis 
lj Duhem a cru démêler dans l'œuvre de Maxwell trois électrostatiques 
distinctes, inconciliables sur quelques points. 
