l’électricité, substance ou accident ? 313 
à l’électrisation, devient biréfringent donc anisotrope, 
lentement, s’il est solide, presqu’instantanément, s’il 
est liquide ; d’autre part, si l’on fait réfléchir un rayon 
de lumière polarisée sur le pôle d’un électro-aimant, 
on observe que le plan de polarisation tourne en sens 
inverse de la direction du courant magnétisant. On 
désigne sous le nom éé électrostriction et de magnéto- 
striction ces changements de dimensions et d’état 
qu’éprouvent les corps diélectriques et magnétiques 
sous l’influence d’un champ électrique ou magnétique; 
ils ne se produisent pas soudainement et ne se dissipent 
pas immédiatement ; des manifestations thermiques les 
accompagnent fréquemment. 
Maxwell accommode à ses vues l’hypothèse de la 
polarisation en imaginant un déplacement général de 
l’électrisation dans une direction déterminée, ayant 
pour effet de fournir des pôles aux molécules indivi- 
duelles, en ne donnant de signes d’électricité que sur 
les surfaces terminales du diélectrique (1). Voici com- 
ment peut s’entendre le déplacement dont il est ques- 
tion. On considère un cylindre diélectrique comme 
formé par la superposition de deux cylindres unifor- 
mément électrisés, l’un d’une électrisation positive, 
l’autre d’une électrisation négative, équivalentes : sous 
l’action du champ, ces cylindres glissent l’un sur l’autre, 
parallèlement à la direction du champ. 
Il semble que les idées de Maxwell se soient modi- 
fiées assez vite sur cette question, par le désir de se 
(1) Maxwell dit qu'il y & déplacement électrique, lorsqu’une molérule du 
diélectrique (fluide éthéré et matériel) est dérangée de sa position normale 
d’équilibre ; ce nouvel état d’équilibre est figuré par un vecteur, dont on 
représente les composantes par f, g et II. Si le champ varie, le déplacement 
varie en même temps, et il résulte de cette variation du déplacement le 
phénomène que le maître anglais appelle un courant de déplacement, qui 
joue un si grand rôle dans ses théories. Les composantes de ce courant, 
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déplacement. 
™ et sont les dérivées par rapport au temps des composantes du 
