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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
libérer plus entièrement de ce qui restait du concept 
matériel des deux électricités. Conformément à la 
méthode anglo-saxonne, il a conçu alors un modèle 
compliqué de champ, duquel Henri Poincaré a dit 
« qu'on aurait cru lire la description d'une usine, avec 
» des engrenages, des bielles, transmettant le mouve- 
» ment et fléchissant sous l’effort des régulateurs à 
c- 
» boules et des courroies » : mais il abandonna bientôt 
aussi cette « théorie saugrenue » (c’est Poincaré qui 
parle) t 1). qui ne figure plus dans l’édition de ses œu- 
vres complètes (2). 
L'image à laquelle il s’arrêtera définitivement est 
sans doute plus voisine de la réalité, car elle offre même 
un certain caractère de vraisemblance. 
« Il existe, dit-il, dans chaque partie du diélectrique 
» une tension mécanique, analogue à celle d’une corde, 
» dans la direction des lignes de force, et d’une pres- 
» sion dans les directions normales ». L'idée avait déjà 
été énoncée par Faraday. Au lieu d’une corde, considé- 
rons plutôt un faisceau de fibres élastiques, en caout- 
chouc, par exemple, et supposons-les soumises à une 
tension axiale, longitudinale, coïncidant avec la direc- 
tion des forces du champ : cette tension se traduit par 
un accroissement de longueur et celui-ci entraîne une 
variation de section, donc une variation de pression 
transversale. Ces fibres représentent les lignes de force 
du champ. L'élève de Faraday en a ainsi fort prati- 
quement matérialisé les éléments : il nous les fait voir 
(11 H. Poincaré. La théorie de Maxwell; Collection Sciextia ; (Paris, 
Gauthier-Villars) ; p. 8. 
i:2) En un autre point de son Traité d' Électricité et de Magnétisme (t. I, 
p. 518i. Maxwell donne un autre « exemple mécanique pour faire comprendre 
ies propriétés des diélectriques ». pour lequel il fait emploi de deux tubes en 
U reliés par leurs extrémités supérieures, remplis de mercure et d’eau ; un 
piston glisse dans la connexion horizontale des branches extérieures : son 
mouvement figure les charges et les décharges et la pression qu'il développe 
correspond à la force électromotrice. 
