l’électricité, substance or ACCIDENT ? 
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Nous allons voir maintenant comment ces hypothèses 
se concilient avec les lois expérimentales de l'influence 
et de la distribution électrostatique. Mais avant de nous 
engager dans cette étude, il nous faut constater encore 
que la théorie du potentiel, basée sur la loi de Coulomb 
et sur les propriétés des forces centrales, sans faire état 
de la cause des actions, est conservée intégralement 
dans la nouvelle manière de voir. Toutefois elle s’éclaire 
d’un jour particulier. Le champ, créé autour d'un corps 
électrisé par le rayonnement des lignes de force qui 
en émanent comme d’un centre, ne procède pas du 
corps, mais de l’ambiant. En chacun des points de 
celui-ci, il y a un potentiel ; ce potentiel est dans cet 
ambiant, éther et diélectrique. C’est l’expression du 
travail consommé dans la contrainte du diélectrique ; 
il correspond à une provision d’énergie potentielle, 
susceptible d’actualisation. La différence de potentiel, 
qui existe entre les extrémités d’un tube de force, réu- 
nissant la surface de deux conducteurs de signe con- 
traire, prend la signification d’une force électromotrice ; 
elle produit un flux d'induction constant le long du tube. 
La capacité d’un conducteur unique ne dépend plus 
seulement de sa forme, mais encore de la nature du 
milieu ambiant. Nous ne multiplierons pas davantage 
ces remarques, laissant au lecteur le plaisir de suppléer 
par son savoir à ce que nous ne disons pas. 
Prenons un champ créé par un conducteur électrisé 
et introduisons-v d’autres conducteurs neutres ; ils 
s’électrisent par influence : c’est la conséquence de 
l’état du milieu. Sous la double action de leur tension 
longitudinale et des pressions qui s’exercent latérale- 
ment entre eux, et par l’effet de leur mobilité, les 
tubes prennent une forme et une position déterminées 
et ils donnent au champ la nouvelle configuration que 
requiert l’équilibre. Les tubes cherchent leur point 
d’appui sur la surface des conducteurs en présence et 
