l’électricité, substance ou accident ? 
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les conducteurs l’un de l'autre, car on dirait que de 
longs bras s’arc-boutent les uns contre les autres, et 
l’on se rappelle comment, à certains jours de grande 
affluence, il a fallu jouer des coudes pour se donner de 
l’air. 
Revenons aux conducteurs, de signe contraire, qui 
s'attirent à travers le diélectrique. Si l’on surmonte la 
force qui tend à les rapprocher, et qu’on les éloigne 
l’un de l’autre, on étire et on allonge ‘les tubes ; il faut 
pour cela une dépense de travail qui fait croître 
la différence de potentiel entre les conducteurs, en 
prenant la forme d’énergie électrique ; vient-on pour 
lors à laisser les conducteurs libres d’obéir à la tension 
des tubes, l'énergie emmagasinée dans le milieu est 
restituée sous forme d’énergie mécanique et les poten- 
tiels reprennent leur valeur initiale. 
Poursuivons le développement de ces idées et appli- 
quons-les aux opérations qui font acquérir l'électrisa- 
tion aux corps, soit au bâton d’ambre frotté par le pan 
de la robe de Thaïes de Milet. L’état électrique déve- 
loppé est le prix de l’énergie dépensée par la main qui 
frotte ; qu’est-ce qui acquiert des propriétés nouvelles ? 
Est-ce immédiatement l'ambre et la laine ? Nullement, 
c’est l’éther d’abord dans lequel ils baignent tous deux. 
La cause prochaine du phénomène sensible n’est donc 
plus à chercher dans les corps tenus en main et mis en 
contact intime par friction, mais c’est dans le milieu 
qui les environne. Quand on dit qu’ambre et laine sont 
électrisés, on exprime que l'ambre et la laine nous 
manifestent ce qui s’est produit dans le milieu. Si l’on 
veut être entièrement logique et absolument correct de 
langage, il ne faut donc plus dire qu’on a frotté de 
l'ambre, car c’est l’éther qui a été agité, travailllé et 
modifié d’abord dans sa manière d’être. Le vieux 
Thalès ne s’en doutait pas — et il était excusable, car 
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