l’électricité, substance ou accident ? 323 
calculs de Maxwell, mais nous ne pouvons entrer dans 
cette voie, et nous nous en tiendrons au modèle, ainsi 
que l'a fait Henri Poincaré, dans un lumineux travail 
de vulgarisation, auquel nous nous sommes déjà 
référé (1) ; à la suite d’un tel guide, nous nous aven- 
turons le coeur léger dans le chemin épineux frayé par 
le génie anglais. Soient deux courants parallèles, que 
nous supposerons d’abord de même sens : l’éther est 
en mouvement dans l’intervalle qui les sépare ; sa 
force vive est, à intensité égale des courants, d’autant 
plus grande que les conducteurs sont plus voisins, et, 
à distance égale des circuits parallèles, d’autant plus 
grande que l'intensité des courants sera plus considé- 
rable. Ce système de conducteurs peut être comparé à 
un appareil bien connu des mécaniciens, le régulateur 
à force centrifuge de Watt, dont la force vive est pro- 
portionnelle au carré de sa vitesse angulaire et au carré 
de l’écartement des boules. Vient-on à en écarter les 
boules, il faut dépenser du travail pour maintenir la 
vitesse angulaire : de même, pour le système de nos 
deux courants, faudra-t-il fournir de l’énergie, si l’on 
veut que leur intensité ne décroisse pas, au moment 
où l’on rapprocherait les conducteurs (2). Dans le régu- 
lateur, la force centrifuge tend à faire diverger des 
branches et à écarter les boules, la vitesse angulaire 
de rotation étant maintenue constante; dans le système 
des courants, le maintien de la constance de leur inten- 
sité entraînera de même une augmentation de force 
vive, donc un rapprochement, et, par conséquent, une 
attraction réciproque. Et voilà pourquoi ils s’attirent ! 
Maxwell a trouvé que son modèle constituait une 
démonstration ; on pourrait discuter sur ce point : nous 
(1) H. Poincaré, La théorie nouvelle, etc., p. 12. 
(2) Parce qu’on aura à surmonter une force électromotrice d’induction 
qui tendrait à diminuer l’intensité des courants, ainsi que nous le verrons 
plus loin. 
