l’électricité, substance ou accident ? 325 
à un accroissement de la force vive de l’éther, [/aug- 
mentation de la force vive de l’éther donne lieu à une 
réaction du milieu par résistance élastique : cette réac- 
tion diffère de la résistance visqueuse, qui résulterait 
d’un frottement; elle est comparable à un effet d’inertie. 
Par suite de la liaison, que nous venons de relever, 
cette réaction a sa répercussion sur l’intensité du cou- 
rant, qui ne s’établit donc pas instantanément : nous 
trouvons ainsi la cause de la self-induction découverte 
par Faraday. On ne l’attribue plus à l’inertie de l’élec- 
tricité (une manière d’être n'a pas d’inertie), mais à 
l'inertie de l’éther et du milieu. 
Le même mécanisme entre en action, mais en sens 
contraire, lorsque le courant diminue d’intensité, ou 
cesse de passer, auquel cas il tend à se prolonger, 
comme se prolonge le mouvement d’une masse animée 
de vitesse. En tout cela, l'inertie de quelque chose joue 
le principal rôle ; elle est une entrave ou une aide, 
suivant la loi de Lenz, en électricité et en magnétisme, 
comme en mécanique ; elle suffit à tout expliquer. Un 
courant constant ne donne lieu à aucune induction, 
puisque le mouvement de l'éther, une fois développé, 
se continue de lui-même. Qu’il y ait ou non un conduc- 
teur voisin à induire, il existe Là une force électromo- 
trice d'induction. 
Dans un conducteur, cette force fait naître un courant. 
Considérons maintenant le cas de deux fils conduc- 
teurs tendus dans le voisinage l'un de l’autre ; la nais- 
sance d’un courant dans l’un d’eux ou bien une augmen- 
tation de son intensité développe dans l’autre un courant 
induit secondaire, de sens inverse, par mutuelle 
induction. 
Telle est, tracée à grands traits, la théorie générale 
de Maxwell : elle permet de rendre compte des phéno- 
mènes anciennement connus, en localisant leur origine 
dans le milieu, et en ne faisant jouer aux charges géo- 
