LA. NOTION ET LA MESURE DE LA FORCE 
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mouvements à des axes par rapport auxquels les accé- 
lérations acquièrent leur expression la plus simple. 
Cela étant, la cause à laquelle on est amené à attribuer 
cette accélération s’impose en quelque sorte ; en d’au- 
tres termes, la force qui est déduite de la formule 
renfermant, dans un cas donné, l’expression la plus 
simple de l'accélération peut être regardée comme la 
cause de celle-ci, ou, si l'on veut, comme la cause du 
mouvement observé, abstraction faite de la vitesse 
elle-même. Si nous admettons — ce qui semble bien 
légitime — que le mouvement absolu comprend le 
mouvement dont il vient d’être question, nous pourrons 
conclure que la cause seconde à laquelle les métaphy- 
siciens attribuent les variations de vitesse dans le 
mouvement absolu comprend la force dont la mesure 
intervient dans les formules fournissant pour l’accélé- 
ration l’expression la plus simple ('). 
Dans le cas particulier des planètes, par exemple, il 
semble légitime d’admettre que le mouvement déter- 
miné par la loi de l’attraction est très sensiblement 
l’un des mouvements dont l’ensemble constitue le mou- 
vement absolu. 
Nous disons l’un (tes mouvements..., parce que les 
planètes, qui sont alors les mobiles considérés, ont 
certainement d’autres mouvements que celui de leurs 
centres autour du Soleil. On sait en effet, que les 
planètes, la Terre comprise, tournent sur elles-mêmes, 
chacune autour d’une droite passant par son centre, 
et que tout le système solaire se dirige actuellement 
vers un point, imparfaitement déterminé, de la 
.constellation d’IIercule, avec une vitesse de 15 à 
20 kilomètres à la seconde. 
(I) Comme nous l’avons déjà dit dans une note de ce chapitre, les méta- 
physiciens appellent force toute cause de déplacement dans l’espace; pour 
eux, le mouvement rectiligne et uniforme est dû à une force, tandis que poul- 
ies mathématiciens et les physiciens, il n’y a de force que s’il existe une 
accélération, donc une variation de vitesse, soit en grandeur, soit en direction. 
