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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Il convient donc d’admettre que la diffraction con- 
tribue tout au moins partiellement à l’audition, aux 
petites distances comme aux grandes ; cai les vents et 
la chaleur relèvent presque toujours les rayons hori- 
zontaux. Sans la diffraction, la portée normale du son 
serait étonnamment courte. En ettet, un rayon recti- 
ligne tangent au sol près de la source passerait déjà, à 
cause de la courbure de la terre, à 8 m au-dessus à la 
distance de 10 km, à 500 m à la distance de 80 km, etc. 
Une concavité extraordinairement forte ou des formes 
de terrain qui intercepteraient les rayons diffractés 
pourraient seules supprimer ces fuites sonores, et ainsi 
s’explique très bien le caractère exceptionnel de la zone 
de silence. 
On peut se demander alors s'il ne faudrait pas cher- 
cher là le mécanisme normal et ordinaire du retour au 
sol à grande distance en France et en Angleterre, 
plutôt que dans les variations de la température et du 
vent. Ces deux agents météorologiques resteraient, 
bien entendu, au nombre des causes nécessaires du 
phénomène, mais on ne leur demanderait plus que de 
relever les rayons. Or la difficulté principale est tou- 
jours, comme nous l'avons vu, d’expliquer leur retour, et 
la nouvelle théorie semble y réussir bien plus aisément. 
Voici comment il faudrait alors concevoir la chose. 
Dans toutes les directions autour du centre d’ébran- 
lement la diffraction rabat sur le sol des dérivations 
sonores qui se répartissent symétriquement sur le ter- 
rain. avec des intensités décroissantes à mesure qu’on 
s’éloigne de l’origine. Qu’une cause de relèvement 
quelconque, vent contraire, accroissement de tempéra- 
ture, vienne alors à exercer son action sur les rayons 
les plus voisins de l’horizontale, ces rayons relevés 
verront leur portée augmentée. D’autre part, c’est dans 
le voisinage immédiat du sol que les causes en question 
agissent lé plus énergiquement. Les rayons inférieurs 
