LE JEÛNE CHEZ LES FOURMIS 
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pourra rester quelques semaines en vie sans nourriture, 
tels les escapés de Courrière, sans parler de cas plus 
retentissants. Ce sont là des périodes de jeûne relati- 
vement brèves, qui se passent d’explication; mais s’il 
s’agit de longs mois d’abstinence totale rigoureusement 
observée, comment expliquer la survie ? àfettons de 
côté les cas de vie latente, de vie ralentie, comme le 
sont les engourdissements des marmottes, les méta- 
morphoses de certains insectes, les dessèchements des 
tardigrades ; l’explication en sera relativement aisée. 
Elle deviendra plus difficile lorsque l’on se trouvera 
en présence d’une vie très active accompagnée d’un 
jeûne rigoureux. 
Or, certains animaux pratiquent normalement une 
abstinence prolongée pendant des périodes très actives 
de leur vie. ( v )ue l’on se rappelle les expériences déjà 
anciennes de Miescher (1880, 1884) sur les saumons 
du Rhin. « Les saumons qui remontent ce fleuve pour 
frayer demeurent longtemps et parfois plusieurs mois 
sans nourriture ; durant ce temps leurs organes géni- 
taux prennent un développement considérable aux 
dépens d’autres tissus et surtout des muscles » (1). 
Revenons à nos fourmis. 
On se rappellera que, capturées le 11 juillet 1917, nos 
reines furent enfermées dans un nid artificiel, simple 
baquet en plâtre, garni de sable et fermé d’un carreau 
de vitre. Après avoir procédé au dégagement du ter- 
rain, à l'aménagement de leur enclos, elles gardèrent 
pendant des mois leur vitalité entière, entourant de 
soins leurs compagnes vivantes et enterrant les décé- 
dées ; bien plus, elles virent s’adjoindre à tout cela les 
pontes exténuantes, l’élevage des larves, l'alimentation . 
de celles-ci, non pas au moyen d’un aliment extérieur, 
(1) Orientations nouvelles dans l’étude du métabolisme animal, par 
J. Maréchal, S. J. Revue des Questions scientifiques, t. “H, III e série, 
1913, p. 199. 
