VARIÉTÉS 
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PROGRÈS RÉCENTS . 
DE LA PHYSIQUE ATOMIQUE 
On a cru longtemps que la matière n’était point susceptible 
de division au delà des atomes, qu’ils étaient ce qu’il y a de 
plus petit en fait de masse. Les découvertes récentes, spéciale- 
ment en électricité, montrent qu’il n’en est pas ainsi. L’étude 
des atomes se complique en général du fait qu’on ne les trouve 
guère à l’état isolé : ils existent d’ordinaire comme parties inté- 
grantes de molécules ou de particules plus volumineuses et leur 
action s’efface alors dans celle de l’unité plus complexe qui les 
englobe ; mais ils y manifestent cependant d’autres activités, que 
rien ne peut démarquer; et c’est par là que le physicien peut 
les saisir individuellement et entrevoir leur structure. 
Que sont les atomes ? 
Ce sont les réponses faites à cette question au cours des toutes 
dernières années que nous nous proposons de résumer ici. 
Après avoir indiqué comment l’analyse spectrale démontre 
que la lumière est émise, non par les molécules du corps lumi- 
neux, mais par des atomes individuels, nous esquisserons un 
modèle atomique actuellement en grande faveur ; nous expose- 
rons ensuite quelques phénomènes importants dont ce modèle 
parvient à rendre compte dans les trois domaines du rayonne- 
ment ; la lumière, les rayons X et la radioactivité (1). 
(1) Les ouvrages consultés principalement pour cette revue sont : 
Fabry, Les atomes lumineux et leurs mouvements. Scientia, 1915. 
L. Bloch, Quelques récents progrès de la physique (1914-1918). Revue 
GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1918. 
E. Rutherford, The constitution of matter and tlie évolution of the clé- 
ments. Smithsonian Report, 1915. 
