382 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Si la pression dans le tube où se fait la décharge rendant le 
gaz luminescent est assez réduite pour que les particules lumi- 
neuses ne subissent pas trop de chocs, Lord Rayleigh a établi, 
pour la largeur 6 d’étalement d'une raie de longueur d’onde X, 
en fonction de la température absolue 0 (J) et de la masse m du 
gaz, la formule : 
Les vérifications expérimentales se font de manière satisfai- 
sante, à condition qu’on adopte pour valeur de m, non la masse 
moléculaire, mais la masse atomique. 
Pour accorder la théorie cinétique avec l’expérience, il faut 
donc supposer que les particules lumineuses ont une masse 
d’atome. Ainsi en est-il dans les gaz monoatomiques (hélium, 
néon...), ainsi en est-il aussi dans les gaz ordinaires, diatomi- 
ques (hydrogène, oxygène, azote...). C'est que l’atome, comme 
tel, est émetteur de lumière et qu’il y a des atomes lumineux 
qui voyagent isolément. 
Ceci contredit l'idée qu’on se faisait autrefois d’un corps 
lumineux, un gaz par exemple. On croyait que chacune de ses 
molécules émettait de la lumière ; il résulte de ce que nous 
venons de dire que dans la foule fourmillante des particules qui 
constituent le gaz incandescent ou luminescent, il y a non seule- 
ment des molécules mais aussi des atomes isolés. Ceux-ci sont 
émetteurs de lumière. Il est possible que des atomes même 
liés dans les molécules soient également lumineux. Si les molé- 
cules comme telles émettent un rayonnement, il semble que ce 
doive être de l’infra-rouge. 
Lord Kelvin conçut l’atome neutre comme une charge élec- 
trique positive sphérique uniforme, à l’intérieur de laquelle 
circulent des charges négatives élémentaires ou électrons, en 
nombre suffisant peur neutraliser au dehors l'action électrique 
de l’ensemble. .1. .1. Thomson développa l’expression mathéma- 
tique de celte conception, et montra dans les atomes fictifs de 
(1) Qu’il soit légitime de substituer à 6 la température ambiante, cela 
résulte de ce que, lorsqu’on plonge le tube dans l'air liquide, les raies de son 
spectre se rétrécissent exactement dans les proportions fixées par la formule. 
IL — MODÈLES PHYSIQUES DES ATOMES 
