VARIETES 
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Lord Kelvin, d’après leur nombre d’électrons, des propriétés 
fort semblables à celles des atomes réels. 
Rutherford constata des inconvénients à supposer que l’élec- 
tricité positive coïncidait avec l’étendue de l’atome. Cela ne se 
conciliait pas avec certains phénomènes de déviation des 
rayons corpusculaires émis par les substances radioactives. 
En effet, Geiger a observé que lorsqu’un pinceau rectiligne 
de rayons a tombe sur une mince couche d’or, la grande majorité 
des corpuscules la traversent, mais en se diffusant dans toutes 
les directions ; quelques-uns sont même rejetés en arrière. Ces 
déviations des corpuscules sont produites par les charges posi- 
tives des atomes d’or de la lame. Or, le calcul montre que ces 
forces, très intenses, puisqu’elles dévient ainsi des corpuscules 
doués d’une énergie cinétique considérable, ne peuvent être 
dues h des charges aussi diffuses que celles de l’atome de Lord 
Kelvin. Les charges doivent être beaucoup plus concentrées. Aussi 
Rutherford intervertit-il le rôle des charges de signe contraire 
dans l’atome : au lieu de distribuer l’électricité positive en une 
sphère de rayon comparable au rayon d’action de l’atome, il 
l’imagine condensée en un noyau très restreint, où réside en 
majeure partie la masse de l’atome. Ce noyau central est entouré 
d’électrons négatifs qui se répartissent à des distances compa- 
rables à ce qu’on appelait communément le rayon de l’atome. 
D’après Rutherford, il serait donc préférable de parler du rayon 
de la sphère d’action d’un atome plutôt que du rayon de l’atome 
lui-même, car le noyau positif et ses satellites sont loin de rem- 
plir de leur présence matérielle l’espace d’action des forces intra- 
atomiques. 11 est intéressant de voir quelles dimensions réelles 
leur assigne la théorie. 
Geiger et Marsden étudièrent la proportion des particules a 
diffusées en diverses directions par leur passage h travers des 
lamelles d’aluminium, d’argent et d’or. Ils comptaient les scin- 
tillations éclatant au choc des particules sur un écran phospho- 
rescent de sulfure de zinc. Ces expériences, traitées par le calcul, 
assignent au noyau atomique de l’or un rayon inférieur à 
3 X 10 -!2 cm. 
L’or est un métal lourd ; le gaz le plus léger est l’hydrogène. 
Des mesures, faites par Marsden (1), du parcours d’un atome 
(1) Marsden employa pour ces mesures l’écran au sulfure de zinc. Debendra 
put rendre visible la trajectoire des atomes d'hydrogène propulsés dans une 
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