VARIATES 
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des atomes, trouvent des confirmations de plus en [tins nom- 
breuses. La radioactivité est l’émission par certaines substances 
de corpuscules électriques positifs, appelés rayons a, d’électrons 
négatifs, les rayons P, de vibrations électromagnétiques de haute 
fréquence, nommés rayons t- Les corpuscules a, énergiques, 
mais lourds et peu pénétrants, ont une masse que Rutherford 
et Robinson ont démontré, par les méthodes de déviations élec- 
trique et magnétique, être celle de l’Hélium, poids atomique 4. 
Recueillis sous forme de gaz et étudiés au spectroscope par 
RamsayetSoddy, ils avaient donné le même spectre que l’Hélium. 
Chacun des corpuscules a porte une double charge électronique 
positive. 
Les corpuscules p sont des électrons, mais projetés avec des 
vitesses bien supérieures à celles des rayons cathodiques (1), 
voisines de la vitesse de la lumière. 
Les rayons t ne sont pas corpusculaires, mais ondulatoires, de 
môme nature que les rayons Roentgen, de fréquence et de pou- 
voir pénétrant généralement beaucoup plus considérables (3). 
Ils sont liés aux rayonnements P assez intenses. 
Rutherford, dans sa théorie, identifie le corpuscule a avec le 
noyau de l’Hélium. Au moment de l’explosion de l’atome radio- 
actif, l’Hélium qui entre dans sa composition est expulsé, mais 
il sort dépouillé de ses deux satellites électroniques ; il ne s’ac- 
croche deux nouveaux électrons, pour redevenir atome neutre, 
qu’après avoir perdu assez de force vive en ionisant le milieu 
environnant. 
Le noyau de l’Hélium posséderait donc deux charges électri- 
ques positives élémentaires, nombre égal à la moitié de son poids 
atomique. 
Les noyaux des atomes lourds des métaux contiendraient de 
même un nombre de charges positives égal à la moitié du 
poids atomique. Rutherford crut le reconnaître en étudiant la 
déviation par ces atomes des rayons a, dans les lames métalli- 
ques minces, d’après les mesures de Geiger et Marsden. Il éten- 
dit même cette hypothèse à tous les éléments. 
Bohr et Van den Broeck corrigèrent l’énoncé de Rutherford. 
(1) Hayons non homogènes de RaB + RoC : V == 0,36 C à. 0,98 G, où 
G = 3.10 10 cm (Constantes physiques, 1913). 
(2) Rutherford a trouvé dans le spectre y du radium C la plus courte lon- 
gueur d’onde connue jusqu’à présent : 
0,071 X 10 _s cm, soit 0,071 angstrôms. 
