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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
son caractère, aussi bien que la sûreté de son amitié; les circon- 
stances pouvaient lui amener, d’un jour à l’autre, dans l’ensei- 
gnement un avancement que tous désiraient pour Iri. .Mais 
Halphen était à la fois un savant et un soldat, il aimait l'École 
et il aimait l'Armée, et la passion de la Science n’avait jamais 
étouffé chez lui le goût de la vie militaire. En octobre de cette 
année, il obtint de quitter l'École Polytechnique et de reprendre 
à l’Armée son service actif. Promu depuis deux ans au grade de 
Chef d’escadron, il fut envoyé à Versailles pour y commander 
les batteries du 11 e régiment d’Artillerie. 
Ce goût prononcé de la vie de soldat et le. désir d’y retremper 
pendant quelques années ses forces physiques, qui commen- 
çaient à ne plus s’accommoder de son labeur intellectuel trop 
intense et trop continu, furent-ils les seuls motifs de son départ de 
l’École? Peut-être, mais il nous revient en souvenir qu’à cette 
époque, — à la fin de l’année JîS86, — les officiers de l’Armée 
française, comme de l’Armée belge, étaient assaillis de patrioti- 
ques préoccupations : l’atmosphère politique de l’Europe était 
devenue soudainement très lourde. L’horizon se chargeait 
d’orage, du côté de l’Est (1). L’Allemagne se montrait inquiète 
de voir la France se relever trop rapidement et trop bien de ses 
désastres de 1870. Guillaume 1 er semblait près de disparaître de 
la scène : le début du règne nouveau n’allait-il pas donner 
le signal de l’explosion ? Quoi qu’il en ait été de ses arrière-pen- 
sées, lorsqu'il reprit son poste à l’Artillerie, nous pouvons saluer 
en ce Commandant Halphen, un de ces nombreux et admirables 
officiers supérieurs, à Pâme et aux qualités très françaises, dont 
la haute intelligence et l’incessant effort surent donner dès cette 
époque à la France une organisation militaire très redou- 
table : les voisins de l’Est durent préparer trente ans encore 
leur attaque. 
La carrière d’IIalphen ne devait pas être longue. Durant deux 
ans et demi, il sut concilier avec ses devoirs militaires son zèle 
(1) Dans la Correspondance entre Léopold II et Avgv.ste Bernaert ( 1881- 
1891), que vient de publier le Professeur Van der Smissen, on lit avec un 
intérêt infini l'échange de réflexions qui se fit, à l'époque dont nous parlons, 
entre le souverain et son ministre. Le Roi déclare de son devoir de prêter 
une oreille attentive aux avertissements qui lui viennent de Berlin et de Paris, 
et de prendre ses dispositions : on l'invite « à défendre les routes militaires 
» qui passent en Belgique ». 11 y a lieu, notamment, de discuter le problème 
de la défense des positions de Visé et de Saint-Trond. On lira volontiers la 
lettre du 17 janvier 1887. Ces pressantes lettres de Léopold 11 et la collabo- 
ration du Roi et de Beernaert aboutirent bientôt à la mise sur pied définitive 
du projet de fortification de la Meuse. 
