REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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la chose n’est pas facile, et longtemps on a mis en doute la 
possibilité d’employer les méthodes habituelles de détermination 
des poids moléculaires. La méthode par la densité de la vapeur 
n’est certainement pas applicable, car aucune des substances 
que nous connaissons à l'état de solution colloïdale dans l'eau 
n’est volatilisable saii' altération : la cryoscopie présente, elle 
aussi, de grandes dilhcullés : d'abord l'abaissement du point de 
congélation est excessivement faible dans les solutions colloïda- 
les ; beaucoup de physiciens la tenaient même pour nulle et 
croyaient que le petit abaissement observé était dû uniquement 
aux impuretés cristalloïdes qui se rencontrent nécessairement 
dans une solution colloïdale ; quoique cette manière de voir 
ne corresponde pas à la réalité, l’influence des impuretés 
cristalloïdes est cependant considérable. La méthode est donc 
applicable et le poids moléculaire ainsi trouvé est fort grand : 
pour l'amidon, par exemple, dont la formule minima C,H 10 O 5 
correspondrait au poids moléculaire 162, on a trouvé de 20000 
à 30 (XXJ et plus : pour le glycogène, de meme poids moléculaire 
théorique, on a trouvé an delà de 200000. La grosseur des 
molécules de' substances colloïdales est d'ailleurs confirmée par 
la lenteur avec laquelle ces substances diffusent, et surtout par 
leurs propriétés optiques et leur mode de filtration : c'est ce que 
l'auteur montre au chapitre 111. 
La solution d'un cristalloïde, si elle est pure, est bien limpide ; 
la solution d'un colloïde, au contraire, est souvent trouble et il 
est impossible de la clarifier par filtration. Un autre caractère 
est plu' distiu» tif encore : une solution ordinaire est optiquement 
vide, c’est-à-dire que si elle est placée dans une cuve à faces 
parallèle?, traversée par un faisceau lumineux aussi intense que 
passible, ce faisceau reste invisible à qui regarde par le côté de la 
cuve ; mais il n'en e?t pas de même pour les solutions colloïdales, 
dans lesquelles une sorte de brouillard dessine le passage du 
faisceau, tout à fait comme dans un liquide qui tient un corps 
solide très ténu en suspension. En présence de cette analogie, 
on a considéré le' solutions colloïdales comme formées de grains 
excessivement petits en suspension dans l'eau. L'application de 
l' ultramicroscope aux solutions colloïdales a entièrement vérifié 
les hypothèse' auxquelles ces propriétés optiques avaient con- 
duit. Beaucoup de sols, même de ceux qui n'ont aucune tendance 
à déposer, sont facilement résolubles, c’est-à-dire que l'ultra- 
microscope y décèle la présence d'un nombre immense de 
petites particules : dans certains cas. on a même pu les compter 
