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doivent être préfentès les exemples vertueux 8c les vicieux. 
Ea vertu infortunée n’eft point un exemple dangereux. L’ac- 
tion de l’épopée femble quelquefois tirer fon importance de 
la qualité des perfonnages. Cependant l’a&ion d’un homme 
privé , exécutant des grandes chofes , aura toute l’impor- 
tance qu’exige la dignité de l’épopée. Un intérêt particu- 
lier peut {bavent être plus fenfible & donner plus d’impor- 
tance au poëme épique qu’un intérêt public. 
De la compofiûon. Trois points principaux qu’elle embraffe ; 
le plan , les cara&eres & le ftyle. Ibid. b. 
Du plan-. On diftingue dans le plan , l’expofition , le nœud 
& le dénouement. Obfervation fur les trois parties renfer- 
mées dans Fexpofition ; favoir le début , FinvoCation , & 
bavant fcene : ce que Lucain a fubftitué à l’invocation. Dans 
l’avant-fcene , ou le poète fuit l’ordre des événemens , ou 
U lai ffe derrière lui une partie de l’aétion pour fe replier 
fur le paffé ; avantage de cette méthode : cependant la pre- 
mière peut auffi former le tiflu d’un très-beau poëme. De 
l’intrigue ; elle a été jufqu’ici la partie la plus négligée. 
L’épopée , félon Ariftote , doit être une tragédie en récit : 
dévéloppement de ce principe , d’après lequel Fauteur exa- 
mine enfuite le plan des anciens poèmes épiques. Ibid. 827. 
Ce genre de poéfie feroit encore fùfceptible de perfec- 
tion en s’écartant de la route qu’Homere a tracée , 8c que 
Virgile a fuivie. La tragédie des fon origine a eu trois 
parties ; la fcene , le récit , & le chœur : comment doi- 
vent être traitées les trois parties correfpondantes du poëme 
bpique. Comment le poète doit raconter les chofes terri- 
bles ou touchantes. Eloge des beautés qui fe trouvent dans 
le poëme de Lucain. Obfervations fur les mœurs de la 
Pharfale. Ibid. b. Divers exemples tirés de ce poëme ^ & 
qui fervent à indiquer le mélange de dramatique & d’épi- 
que que le poète peut employer , même dans fa narration 
direéle. Le rôle du chœur dans les tragédies , rempli dans 
l’épopée par le poëte , étant une fource de beautés , on 
recherche pourquoi Lucain eft le feul des poëtes anciens 
qui s’y foit livré. La fcene eft la même dans la tragédie 
& dans l’épopée , pour le ftyle , le dialogue 8c les mœurs. 
Elle doit avoir dans l’épopée plus d’étendue , mais^ rien 
d’oifif, ni de fuperflu , rien qui ne concoure à l’intérêt gé- 
néral. A ces conditions , on ne peut trop y multiplier les 
morceaux dramatiques. Ibid. 828. a. La Henriade feroit le 
plus beau de tous les poëmes connus, ft elle contenoit 
moins de récits 8c plus de fcenes. Les poëmes où les per- 
fonnages fe fuccedent comme les, incidens pour ne plus re- 
venir , ne font pas fufceptibles d’intrigue. Négligence de 
l’auteur de la Pharfale dans la contexture de l’intrigue. 
D’où vient qu’avec le plus beau génie , Lucain n’en a pas 
fait un beau poëme. Ce que cet ouvrage renferme d’admi- 
rable & de dèfeéfueüx. Ibid., b. 
Des caratteres. Cette partie du poëme dramatique fera 
traitée au mot Tragédie. Obfervations particulières aux per- 
fonnages de l’épopée. Il vaut mieux employer les efforts de 
la poéfie à rapprocher les hommes des dieux qu’à rappro- 
cher les dieux des hommes. Paffage de Pope fur les dieux 
d’Homere. On fuppléra aux perfonnages furnaturels dans 
l’épopée , par les vertus & les paflïons humaines rendues 
fenftbles par leurs effets. Les mêmes caraéteres doivent 
avoir plus d’uniformité dans la tragédie que dans l’épopée. 
Ibid. 829. a. Mais les changemens dans les caraéteres ne 
doivent jamais avoir lieu fans caufe. Difparates dans la con- 
duite d’Achille à l’égard de Priam qui vient lui demander 
le corps d’Heétor. ... n , 
Du ftyle. Les premières qualités qui conviennent au ftyle 
de l’épopée , font la force , la precifion & 1 elegance. Diffi- 
culté d’allier les deux premières avec la troifieme. Un ou- 
vrage plus élégant & moins penfé a communément plus de 
fuccès qu’un ouvrage plus penfé 8c moins élégant. Com- 
bien d’auteurs célébrés doivent leur fortune à d’obfcurs écri- 
vains qu’ils n’ont jamais daigne nommer ? L homme de genie 
eft fouvent comme le ver à foie qui file pour 1 ouvrier. Ibid, 
b. Le poëte doit fe hâter de répandre fes idées dans toute 
leur rapidité , & ne donner à la correction que les inter- 
valles du génie. L’harmonie 8c le coloris diftirigùent fur- 
tout le ftyle de l’épopée. Deux fortes d’harmonie ^ celle des 
Vers appellée contrainte , & l’harmonie libre. D’où vient 
qu’on a donné douze fyllabes à notre vers alexandrin. Le 
mélange des fyllabes brèves 8e longues détruit dans nos 
vers la régularité de la mefure. L’harmonie 8c la mefure 
font incompatibles dans nos vers. D’où fe forme l’harmonie 
de la profe. Exemples de l’harmonie imitative des anciens. 
Ibid. 820. a. Rien n’eft plus difficile à nos vers que de leur 
donner cette expreffion harmonique. Quel feroit le moyen 
de rompre la monotonie de nos vers, 8e den rendre jui- 
quà un certain point l’harmonie imitative : exemple tire d une 
èpître de l’abbé de Chaulieu au chevalier de Bouillon. Du 
coloris du ftyle. Le ftyle de la tragédie eft commun a toute 
la partie dramatique de l’épopée : mais la partie épique 
exige des peintures plus fréquentes ôc plus vives. Des def- 
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I crîptions. La chaleur des deferiptions eft la partie brillante 
d’Homere. Ibid. b. Ce n’eft point allez de peindre , il faut 
bien choifir ce qu’on peint. Les poëtes doivent fupprimer 
tous les détails qui n’ont rien d’intéreffanf , 8e auxquels la 
réflexion du leéfeur peut fuppléer fans effort. Combien les 
grands effets dé la nature 8c de Finduftrie humaine peu- 
vent fournir d’images 8e de couleurs à la poéfie moderne. 
Le grand art de ménager les deferiptions eft de les pré- 
fenter dans le cours de Faétion principale. La partie des ima- 
ges fera traitée à l’article de ce mot. Ibid. 831. a. 
Épopée, ( Poéfie ) c’eft du penchant naturel que nous 
avons à raconter des événemens remarquables avec les ad- 
ditions , les portraits , 8e l’ordre particulier que le feu de 
l’imagination fupplée , qu’il faut dériver l’origine de l’épo- 
pée. Suppl. IL 826. b. — Cette forte de poëme, production, 
de Fart , a fuccédé au récit naturel , comme les édifices fomp- 
tueux aux abris que la nature offroit à l’homme dans les 
premiers âges. Au lieu de remonter de la forte au principe 
de l’épopée , les critiques qui en ont traité ont fur chargé 
cette partie de la poétique de réglés 8e de préceptes dont 
un bon nombre eft ou purement arbitraire ou même faux. 
Ibid. 827. a . C’eft donc en fuivant les traces de la nature, 
que Fauteur fe propofe de rechercher ici ce qui conftitue 
l’effentiel de l’épopée. Chez les nations groflieres , on infti- 
tuoit des fêtes publiques en commémoration des événemens 
remarquables, auxquels ces nations avoient eu part. Ceux 
qui avoient participé à FaCtion célébrée , s’avançoient fans 
doute au milieu du peuple 8 c en faifoient un récit circonf 
tancié, pathétique 8c pittorefque. — Dans la fuite , pour 
avoir l’honneur de parler en public dans ces folemnités , 
il eft poffible que des hommes de génie fe foient exercés 
à des compofitions épiques , & qu’infenfiblement ce genre 
de narration foit devenu un art ; — & comme la mufique 
faifoit partie des fêtes chez les peuples les plus fauvages , il 
eft très-vraifemblable que c’eft ce qui a introduit le métré 
dans ces narrations. Ibid. b. On peut réduire à très-peu de 
préceptes ce qui eft effentiel à ce genre de poëme. L’unité 
d’aCtion , l’intérêt & la grandeur de l’événement , la ma- 
niéré de le rapporter , plus épique qu’hiftorique : des pein- 
tures faillantes des héros , 8c de leurs exploits , une diCtion, 
très-pathétique -, tout poëme qui réunira ces qualités , méri- 
tera le nom d’épopée. — Rations qui appuient la première 
réglé concernant l’unité d’aCtion. — Plus cette aCtion fera 
fimple , plus elle fera parfaite. Ibid. 828. a. L'aCtion de l’épo- 
pée doit être intéreffante 8c grande : développement de cette 
maxime. Ibid. b. Différence entre la narration hiftorique & 
le poëme épique. — Ce qui diftingue principalement l’épo- 
pée , ce font les portraits 8c les tableaux : détails fur ce 
fujet. — Sagacité, connoiffance des hommes , foupleffe de 
génie , que ce talent de peindre exige. — Tous les perfon- 
nages doivent avoir une grandeur idéale un peu au-deffus 
de la grandeur naturelle. Ibid. 829. a. On exige encore de 
l’épopée quelle foit inftruCfive. Or c’eft par la voie des 
exemples qu’elle inftruit principalement. L’influence vraiment 
énergique de l’épopée fur les mœurs , confifte dans les 
â&ions 8c la maniéré noble à penfer des héros. — Obferva- 
tions fur le ftyle de l’épopée. Efpece de vers qui lui convient 
le mieux. Ibid.T?. Des différens fujets qui peuvent être célé- 
brés dans le poëme épique. — Tout ce qui regarde la forme 
du poëme , l’efpece de merveilleux qui lui convient , le 
lieu , le tems, la durée de l’aélion, eft abandonné au dis- 
cernement du poëte & à fon génie , 8c ne doit être fou- 
rnis à aucune réglé particulière. — De quelques autres efpe- 
ces de poëmes , appellés la petite épopée , & l’épique badin 
ou comique. — La grande épopée confidérée comme la plus 
noble production des beaux-arts. Ibid. 830. a. Du petit nom- 
bre de poëtes épiques , qui méritent d’être comptés , chez 
les anciens 8c chez les modernes. Ibid. b. 
Epopée , voyez Poeme épique. De la nature de l’épo- 
pée félon le P. le Boffu. Suppl. I. 301. b. Ces poëmes ont 
chacun un caraélere qui leur eft propre. VIII. 132. b. Du 
choix du fujet. Suppl. III. 640. b , &c. Suppl. I. 159. b . 
De la fable qui doit faire le fond du poëme. VI. 349. 
a. De la moralité. Suppl. III. 961. a , b. Quelques auteurs 
ont cru que le fujet de l’épopée n’étoit qu’une maxime de 
morale allégoriée. I. 280. b. Examen de ce fentiment du 
P. le Boffu, que la moralité doit être déterminée avant qu’on 
ait inventé la fable Sc les perfonnages. VI. 349. a. Carac- 
tères de FaCtion. I. 121. a , b. 122. a. Suppl. I. 156. b. 
138. a. Réglés d’unité qu’il faut obferver. XVII. 402. b. 
— 404. a. Suppl. IV. 990. a , b. Des épifodes. V. 813. b . 
Défaut d’unité appellé ; polymythie. XII. 944. b. De la vrai- 
femblance. XVII. 484. b. Suppl. IV. 996. a } b. Continuité 
qu’il faut obferver dans le poeme épique : cette loi violée 
dans le paradis perdu. IV. 117. a. De la divtiion de ce poëme 
par chants : obfervations fur cette divifion 8c fur les réglés 
qui en réfultent. III. 142. b. De Fexorde. XIII. 4 ^ 4 - b. 
Commencement. Suppl. IL 526. a, b. Début. 916. b. De 
l’invocation. VIII. 863. a 3 b. De l’intrigue. 845. b. Du 
