fens concourent avec ies changemens de la prononciation. 
Comment on peut retrouver la trace de ces changemens. 
5°. Lorfqu’on a pouffé auffi loin qu’il eft poffible, fans fortir 
de fa langue, la décompofition & la filiation des mots , il 
faut recourir aux langues étrangères. Ibid, b . Connoiftànces 
qu’il faut acquérir dans la langue dont on veut tirer les étymo- 
logies. Il eft très-bon de l’étudier, non-feulement dans fa 
pureté , mais encore dans les tours les plus corrompus, dans 
îe langage du bas peuple 8 c des provinces. 7 0 . Lorfque d’une 
langue primitive, plufieurs fe font formées à la fois, l’étude de 
ces différentes langues , de leurs dialeéies , des variations 
qu’elles ont éprouvées , &c. fervira beaucoup à donner des 
vues pour les origines de chacune d’entr’elles. 8°. Quand plu- 
fieurs langues ont été parlées dans le même pays 8 c dans le 
même teins , les traduéfions réciproques de l’une à l’autre 
fourniffent aux étymologiftes une foule de eonje&uresprécieu- 
fes. Ibid, x 00. a. 9 0 . Lorfqu’une nation reçoit d’une autre quelque 
connoiffance ou quelque art nouveau , elle en adopte en même 
rems les termes. io°. Il faudra remonter quelquefois du petit 
nombre de langues dont une langue s’eft formée immédiate- 
ment , à des langues plus anciennes : quelquefois il fe fera 
confervé quelque chofe de la langue des premiers maîtres du 
pays, dans quelques cantons particuliers. L’hiftoire indiquera 
comment des nations auparavant éloignées fe font mêlées 
enfuite. Au défaut de l’hiftoire , on pourra fonder fes fuppo- 
fitions fur des mélanges de peuples , plus anciens que les hif- 
toires même. Ibid. b. n°. Il faut que les étymologiftes tirent 
de l’examen du même mot dont ils cherchent l’origine , des cir- 
conftances ou des analogies , fur lefquelles ils puiffent s’ap- 
puyer. Le lens eft le premier guide qui fe préfente ; la con- 
noiffance détaillée de la chofe exprimée par le mot, 8 c de fes 
circonftances principales , peut ouvrir des vues. La théorie phi- 
lofophique de l’origine du langage 8 c de fes progrès , les caufes 
de l’impofttion primitive des noms , eft la lumière la plus 
fûre qu’on puiffe con'fulter. Voye £ Origine des Langues. 
Ibid. 101. a. i2°. Non-feulement la reffemblance des fons , 
mais encore des rapports plus ou moins éloignés , fervent 
à guider les étymologiftes , du dérivé à fon primitif. Si les 
confonnes fe reffembient, on pourra n’avoir pas beaucoup 
d égard à la différence des voyelles. On ne s’arrêtera pas 
même , lorfqu’il y aura quelque différence entre les con- 
fonnes , pourvu qu’il refte entr’elles quelque anologie. Il 
fuffit même que le changement d’une confonne en une autre 
foit prouvé par un grand nombre d’exemples , pour qu’on fe 
permette de le fuppofer. 13 0 . En même tems que la facilité 
qu’ont les lettres à fe transformer les unes dans les autres , 
donne aux étymologiftes une liberté illimitée de conjecturer, 
ians égard à la quantité profodique des fyllabes, au fon des 
voyelles , 8 c prefque fans égard aux confonnes même ; il eft 
cependant vrai que toutes ces chofes , fans en excepter la 
quantité , fervent quelquefois à indiquer des conjectures Ixeu- 
reufes. Ibid. b. 14 0 . Lorfque les degrés de filiation fe mul- 
tiplient, les degrés d’altération fe multiplient auffi à un tel 
point , que le mot n’eft fouvent plus reconnoiffable. Eu vain 
prétendroit-on exclure les transformations de lettres ,, en 
d’autres lettres très-éloignées ; & il n’y a qu’à fuppofer un 
plus grand nombre d’altérations intermédiaires , & deux lettres 
qui ne pouvoient fe fubftituer immédiatement l’une à l’autre , 
ie rapprocheront par le moyen d’une troiiieme. La variété 
des métaphores entées les unes fur les autres , a produit des 
bizarreries peut-être plus grandes encore , & propres à jufti- 
fier par conféquent des étymologies auffi éloignées par rapport 
au fens , que les autres le font par rapport au fon. Ibid. 102. a. 
Principes de critique pour apprécier La certitude des étymologies. 
La marche de la critique eft i’inverfe , à quelques égards , de 
celle de l’invention. Ce n’eft pas qu’il faille féparer ces deux 
opérations : elles doivent marcher toujours enfemble dans 
l’exercice de la méditation. Le fondement de toute la criti- 
que v eft un principe bien fimple ; que toute vérité s’accorde 
avec tout ce qui eft vrai ; 8 c que réciproquement , ce qui 
s’accorde avec toutes les vérités , eft vrai. Cependant ce prin- 
cipe ne peut jamais recevoir cette application complette & 
îiniverfelle , qui nous donnerait une certitude du même genre 
que celle des. mathématiques. Ibid. b. L’accord d’un certain 
nombre de circonftances produit une probabilité , toujours 
contrebalancée par la poifibilité du contraire dans un cer- 
tain rapport, 8 c l’objet de la critique eft de fixer ce rapport. 
La recherche des étymologies a , comme toutes les autres fes 
réglés de critique particulières. Voici les principales i° Il 
faut rejetter toute étymologie qu’on ne rend vraifemblable 
qua force de fuppofitions multipliées. Ibid. 103. a. 2 0 II y 
a des fuppofitions qu’il faut rejetter , parce qu’elles n’expli- 
quent rien ; il y en a d’autres qu’il faut rejetter , parce qu’elles 
expliquent trop. Une étymologie tirée d’une langue étran- 
gère n’eft pas admiffible , fi elle rend raifon d’une terminai- 
son propre à la langue du mot qu’on veut éclaircir. 3 0 . Une 
étymologie probable exclut celles qui ne font que poffibles. 
4°. Un mot n’eft jamais compofé de deux langues différentes * 
à moins que le mot étranger ne foit naturalifé par un long 
ufage avant la compôfition. 3 0 . Il ne faut s’arrêter qu’à clés 
fuppofitions appuyées fur un certain nombre d’induéfions 3 
qui leur donnent déjà un commencement de probabilité , & 
les firent de la clafie trop étendue des fimples poffibles. Ibid. 
. ° puifera dans la connoiffance détaillée des migra- 
tions de peuples , d’excellentes réglés de critique , pour juger 
des étymologies tirees de leurs langues , & apprécier leur 
vraiiemblance. 7 0 . La date du mélange des deux peuples , & 
du tems ou les langues anciennes ont été remplacées par de 
nouvelles , ne fera pas moins utile. 8°. On pourra comparer 
cette date à la quantité d’altération que le primitif aura dû 
fouffrir pour produire le dérivé. 9 0 . La nature de la migra- 
tion , la forme , la proportion , 8 c la durée du mélange qu. en 
a réfulté , peuvent auffi rendre probables ou improbables 
plufieurs conjeâures. Ibid . 104. a. xo°. Lorfqu’ii n’y a eu 
entre deux peuples qu’une fimple liaifon , fans qu’ils ie foxent 
mélangés, les mots qui paffent d’une langue dans l’autre, font 
le plus ordinairement relatifs à l’objet de cette liaifon. 1 1°. Un 
nouveau moyen d’eftimer la vraiiemblance des fuppofitions 
étymologiques fondées fur le mélange des nations , c’eft d’exa- 
miner , quelle etoit au tems du mélange la proportion des 
idées des deux peuples , les objets qui leur étoient familiers , 
leur maniéré de vivre , leurs arts , 8 c le degré de connoif- 
fance auquel ils étoient parvenus. Lorfque des peuples iné- 
galement avancés dans leurs progrès fe mêlent, la langue 
du peuple policé fournit au mélange dans une plus grande 
proportion. Ibid. b. Il faut fuivre la comparaifon des nations 
dans un détail plus grand encore , y faire entrer la connoif- 
fance de leurs arts refpeélifs , des progrès de leur éloquence , 
de leur philofophie , &c. voir quelle forte d’idées elles ont pu 
fe prêter les unes aux autres, diriger 6c apprécier ces conjec- 
tures d’après toutes ces connoiflances , 8 c en former autant 
de réglés de critique particulières, x 2 0 . Il faut bien prendre 
garde de prendre pour des mots latins, ies mots nouveaux , 
auxquels on ajoutoit des terminaifons de cette langue. 13°. 
Comme l’examen attentif de la chofe dont on veut expliquer 
le nom , & de fes qualités , eft une des plus riches iources 
de 1 invention 3 il eft auffi un des moyens les plus fûts pour 
juger certaines étymologies. Ibid, 103. a. 14 0 . Très-fouvent 
le défaut de juftelfe ne donne pas droit de rejetter les éty- 
mologies fondées fur des métaphores. Réglés de critique 
ppur vérifier ces fortes de métaphores. 15°. La quantité d’al- 
teration d’un dérivé dépend beaucoup du cours que ce mot 
a dans le public. On doit fe prêter plus ou moins à l’alté- 
ration fuppofée d’un mot , fuivant qu’il eft plus ancien dans 
la langue , que la langue étoit plus ou ynoins formée , étoit 
ou n étoit pas fixée par l’écriture , lorfqu’il y a été introduit ' s 
enfin fuivant qu’il exprime des idées d’un ulage plus ou moins 
populaire. Ibid. b. 16 0 . C’eft principalement la pente générale 
qu’ont tous les mots à s’adoucir qui les altéré ; 8 c la caufe 
de cette pente eft la commodité de l’organe qui les prononce. 
Les mots adoucis ou abrégés par l’euphonie ne retournent 
pas plus à leur première prononciation , que les eaux ne 
remontent vers leur fource. 17 0 . Si l’on veut confidérer les 
differentes fuites d alteration dans tous les langages , que l’eu- 
phonie produifoit en même tems , fi l’on veut auffi fixer les 
yeux fur les différentes époques de ces changemens , on fera 
furpns de leur irrégularité apparente...... On conclura qu’fi 
n’y a à cet égard aucune réglé générale. Ibid. 106. a. Ne cher- 
chons donc point à ramener à une loi fixe des variations mul- 
tipliées à 1 infini , dont les caufes nous échappent j étudions-en 
feulement la fucceffion , comme on étudie ies faits hiftoriques, 
&c. 18 0 . Moyen de diftinguer un mot venu d’une langue an- 
cienne ou étrangère d’avec un mot qui n’auroit fubi que ces 
changemens inlenfibîes que fouftre une langue d’une généra- 
tion à 1 autre , & par le feul progrès des tems. Ibid. b. in°. 
Il réiulte de tout ce qui a ete dit , qu’une étymologie ne reçoit 
un caraéfere de vérité 8 c de certitude que de fa comparaifon 
avec les faits connus , du nombre de circonftances de ces 
faits qu elle explique, des probabilités qui en naiffent , 8 c que 
la critique apprécié. Différentes probabilités que donnent 
différens rapports entre les dérivés 8 c les primitifs. Plus on 
remonte de degres dans la filiation des étymologies , plus 
les rapports deviennent vagues 8 c les fuppofitions font mul- 
tipliées. Principes qui doivent en ce cas diriger le critique. 
Comment on doit vérifier les étymologies qu’on établit fur le 
mélangé des peuples & des langues , celles qu’on tire des 
changemens du fens au moyen des métaphores , celles qu’on 
tire des alterations de la prononciation ? &c. &c . 20°. Derniers 
réglé de tout 1 art étymologique, celle de douter beaucoup 
Quel eft le principal but de cet art. Ibid. 107. a. Il feroit auffi 
impoffible qu’inutile de connoitre l'étymologie de tous les 
mots. Exemple tiré de l’origine du mot falbalas. Ibid. b. 
Réflexions Jur l’utilité des recherches étymologiques. Le réfultaî 
de ce travail eft une partie effentielle de lanalylè d’une langue 
de la connoiffance complette du fyftême de cette langue ° de 
fes alimens radicaux , de la combiqaifon dont ils font fuf- 
ceptibles & c . Le fruit de cette analyfe eft la facilité de com- 
parer les langues entr elles fous toute forte de rapports ce 
