REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
26 
mon examen de conscience. J’ai essayé de revivre par 
la pensée les premières années de mon enseignement 
universitaire. Malgré tous mes efforts, je ne suis pas 
parvenu à me rappeler quand, comment ou pourquoi 
j’ai abordé l’étude de la structure interne des centres 
nerveux. Je crois en toute franchise que j’ai fait cela 
un jour par hasard, comme se font plus ou moins par 
hasard toutes les recherches de laboratoire. Pour 
autant que mes souvenirs sont fidèles, voici, je crois, 
comment les choses se sont passées. J’étais en 1888 en 
correspondance avec Cajal à l’occasion des travaux 
que nous avions publiés tous les deux sur la structure 
interne de la cellule musculaire. Un jour il m’écrit 
qu’il abandonne ses recherches sur les muscles pour 
s’occuper des centres nerveux et cela parce que, appli- 
quant sur le système nerveux embryonnaire une des 
formules de la méthode de Gfolgi connue depuis 1875, 
il avait obtenu des résultats remarquables. J’ai con- 
trôlé ses dires et j’ai trouvé qu’il avait raison. Le 
premier pas était fait, les autres ont suivi tout naturel- 
lement. La chose a donc été bien simple. Le point de 
départ de mes recherches est du à un pur hasard et, 
peut-être, à la chance d’avoir réussi dans mes premières 
tentatives. 
C’est ainsi que se fait d’ailleurs tout travail scienti- 
fique. L’homme de laboratoire ne commence pas ses 
recherches avec l’idée arrêtée de trouver la solution 
d’un problème fixé d’avance. Il étudie le problème pour 
voir si la voie dans laquelle il s’engage, le côté par 
lequel il l’aborde peuvent conduire à une solution et, 
dans le cours de ses recherches, ü a bien soin de faire 
abstraction des idées qu’il pourrait avoir pour se laisser 
guider uniquement par les faits que ses travaux mettent 
en lumière. Il arrive ainsi à des résultats qui sont bien 
souvent l’opposé de ceux qu’il avait entrevus. 
C’est à ce procédé, où le hasard joue le plus grand 
