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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
mation varie considérablement avec la température, 
mais la limite reste à peu près la même. Ainsi se trouve 
introduite nettement la notion de l’équilibre chimique. 
Et déjà Berthelot faisait intervenir le calcul mathé- 
matique dans l’explication numérique des données de 
l’expérience. Sa Mécanique chimique est un vrai traité 
de chimie physique. 
J’ai contribué à rapprocher ces deux groupes de 
recherches, de Deville et de ses collaborateurs, et de 
Berthelot, par mes expériences sur le phosphore, par 
celles sur l’acide iodhydrique, dissociations souvent 
très lentes, et par les considérations théoriques qu’elles 
m’ont suggérées sur « les réactions limitées par l’action 
inverse » (1871). 
Les théories mathématiques allaient bientôt s’em- 
parer de toutes ces expériences classiques et les relier 
les unes aux autres. 
La catalyse ne saurait être séparée des équilibres 
chimiques. Son nom même montre qu’autrefois on se 
contentait d’un mot pour toute explication. Thénard, 
déjà, en avait découvert de nombreux exemples pour 
l’eau oxygénée. Brodie avait montré qu’une trace 
d’iode change le phosphore ordinaire en phosphore 
rouge. Williamson (1851), étudiant l’éthérification con- 
tinue de l’alcool par l’acide sulfurique, en donna une 
explication rationnelle en démontrant l’existence d’un 
composé intermédiaire, l’acide sulfovinique, qui se forme 
puis se détruit sans cesse. Berthelot a étendu cette 
interprétation à beaucoup d’autre cas. 
D’autre part, Hautefeuille, dans la décomposition de 
l’acide iodhydrique gazeux par la mousse de platine, 
avait indiqué un équilibre que j’ai rapproché d’après 
mes expériences de celui qu’on observe avec la chaleur 
seule. Ainsi, à 350°, la décomposition est très lente par- 
la chaleur seule, très rapide avec la mousse de platine, 
mais la limite est sensiblement la même : le catalyseur 
