LA MÉCANIQUE DE LA LOCOMOTION ANIMALE 175 
de membre les unes par rapport aux autres peuvent 
être de flexion ou d’extension. 
Dans la flexion le membre se rapproche du tronc ou 
bien une partie mobile d’un membre se rapproche de la 
partie voisine qui est fixe. Dans l’extension, les deux 
parties consécutives d’un même membre s’éloignent au 
contraire, et tendent à se placer dans le prolongement 
l’une de l’autre. 
Les mouvements d’extension semblent surtout char- 
gés de produire le travail dynamique de la marche ou 
de la course. Ce sont ceux qui poussent l’animal en 
avant dès que les points d’appui sont pris par les 
membres. On pourrait s’étonner d’autre part de ce que 
les muscles extenseurs agissent presqu’à toutes les 
articulations avec un bras de levier relativement petit, 
condition peu favorable au développement de la force. 
Aux articulations du coude et du genou notamment, 
les extenseurs paraissent a priori utiliser de faibles 
bras de levier. En fait, la nature a disposé les choses 
pour que ces bras de levier aient encore une valeur 
très appréciable, mais de plus, la contraction des 
extenseurs, surtout au genou, est capable de produire 
un effet dynamique puissant comme on le verra ci- 
dessous, à propos du rôle de ces muscles dans le saut. 
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La contractilité et l’élasticité musculaire. — On 
sait que ce sont les muscles striés qui produisent les 
mouvements de la locomotion. Or, ces muscles pos- 
sèdent deux propriétés tout à fait distinctes qui inter- 
viennent dans le fonctionnement du moteur animé : 
la contractilité, propriété active provoquée normale- 
ment par le système nerveux sous l'influence de la 
volonté, et l’élasticité, propriété passive due seulement 
à la constitution de la matière musculaire. 
La contractilité se montre quand le muscle se rac- 
