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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
courcit en rapprochant l’une de l'autre ses insertions 
extrêmes de manière à faire mouvoir un membre. Elle 
se montre aussi d’ordinaire sur les muscles antago- 
nistes d’un muscle actif pour régler l’action de ce 
dernier. Mais le muscle strié est non seulement contrac- 
tile, il est élastique. On constate aisément cette élasti- 
cité à l’aide d'un muscle isolé du corps d’un animal. 
Tiré par ses deux extrémités, le muscle s’allonge pour 
revenir à sa longueur primitive quand on l’abandonne à 
lui-même. Il est clair , (V après cet expose , que la lon- 
gueur absolue d'un muscle dépend à la fois de son 
état de contraction et de son état d’extension élastique . 
Cette double propriété de contractilité et d’élasticité 
du muscle a conduit les histologistes à se représenter 
les fibres des muscles striés comme composées à la fois 
de disques contractiles et de disques élastiques super- 
posés avec aussi des disques inertes qui seraient extrê- 
mement minces (i),et dont le rôle serait de se continuer 
à travers un grand nombre de fibres de manière à 
assurer la connexion de ces fibres entre elles. 
A l’élasticité musculaire revient un rôle très impor- 
tant, celui d’amortir les chocs. En cas de saut ou même 
de chute d’une certaine hauteur sur le sol, si l’homme 
se reçoit en fléchissant convenablement les membres 
inférieurs, l’élasticité des muscles, notamment celle des 
muscles des mollets (soléaires) et celle des gros muscles 
antérieurs des cuisses, fait que la vitesse du tronc n’est 
pas arrêtée brusquement, l’effet du choc est amorti et 
ne peut nuire aux centres nerveux. Le même but de 
protéger les centres nerveux se retrouve dans la struc- 
ture de la colonne vertébrale qui, grâce à l’élasticité 
des muscles et des ligaments qui unissent ensemble les 
vertèbres, se comporte dans les chocs reçus par le 
corps, comme une tige un peu courbe à la fois flexible 
et élastique. 
( 1) Voir la description de la libre musculaire dans les traités d'histologie. 
