LA MÉCANIQUE DE LA LOCOMOTION ANIMALE 177 
Mais l 'élasticité des muscles remplit encore un autre 
but important, celui de permettre à certaines contrac- 
tions musculaires d’avoir un effet locomoteur particu- 
lièrement énergique au point de vue de la vitesse ou si 
l’on veut de la force vive communiquée ainsi à un 
membre ou au corps tout entier. 
Cette sorte de contraction musculaire est appelée par 
certains physiologistes contraction balistique (1). La 
contraction balistique se produit très énergiquement 
dans le muscle moteur, mais elle cesse tout à fait avant 
que le membre mis en mouvement par le muscle ait 
terminé son mouvement. Un tel mouvement du membre 
suppose essentiellement l’extensibilité élastique du 
muscle qui continue à se raccourcir après que la con- 
traction proprement dite a cessé. 
Quand, par exemple, un homme donne un coup de 
pied en avant, les photographies instantanées montrent 
que la cuisse du membre qui doit frapper se soulève 
d’abord, puis que la jambe est très brusquement lancée 
en avant par l’action du quadriceps fémoral ou gros 
muscle antérieur de la cuisse. Si les images ont été 
prises sur le nu, on remarque au relief arrondi que 
présente extérieurement le muscle quadriceps avant 
que la jambe arrive à sa position limite, que l’état de 
contraction du muscle a déjà cessé à ce moment. 
La contraction balistique se présente souvent dans 
la locomotion. On en a un intéressant exemple dans le 
cas de l’effort vigoureux des muscles quadriceps fémo- 
raux pendant la phase de lancement pour un saut à 
pieds joints en hauteur ou en largeur. Examinons d’un 
peu plus près le mécanisme de cet effort dynamique 
des muscles quadriceps dans le cas de la propulsion 
d’un sauteur. 
Le rôle des muscles quadriceps fémoraux dans le 
(1) V. la Physique biologique de d’Arsonval, article du docteur Richer. 
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