LES LOCALISATIONS CEREBRALES 
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communiquant de proche en proche, la rupture d’équi- 
libre initiale, jusqu’à ce qu’elle se résolve en une faible 
ondulation nerveuse, insensible à nos instruments de 
recherche les plus délicats ? Or ce qui se passe pour la 
sensation que provoque un excitant mécanique violent 
comme un choc, un pincement, un tiraillement, se pas- 
sera aussi, avec des nuances dans l’intensité de l’ébran- 
lement, pour les sensations déterminées par l’action 
d’excitants physiques ou chimiques. 
Gela ne veut pourtant pas dire que nous connaissions 
encore, dans son essence, ce quelque chose qu’on a 
longtemps appelé l’influx nerveux, et qu’on appelle 
aujourd’hui plus volontiers ondulation nerveuse, ébran- 
lement nerveux, et que l’on regarde « comme consistant 
en un changement dans les relations mutuelles des 
molécules constitutives delà substance nerveuse » (1). 
C’est que, envisager l’élément nerveux au seul point 
de vue de sa constitution moléculaire, ne nous donne 
pas de cet élément une connaissance adéquate : les 
neurofibrilles réceptrices constituent un appareil vivant , 
et c’est par là que la connaissance de la nature intime 
de leur ébranlement nous échappe, car nous ignorons 
de quelle façon et dans quelle mesure le caractère vital 
intervient dans la rupture d’équilibre moléculaire pour 
faire de ce phénomène autre chose qu’une pure réac- 
tion mécanique ou chimique. 
Nous ne savons pas davantage en quoi consiste la 
différenciation de l’extrémité du prolongement nerveux 
qui est en rapport immédiat avec l’excitant. Nous 
savons seulement que cette différenciation est telle que 
l’extrémité réceptrice d’une voie sensorielle déterminée 
n’est accessible normalement qu’à l’action d’un seul 
excitant, qui est, par suite, spècial pour cette voie. 
(1) Traité élémentaire de physiologie humaine, par Viault et Jolyet, 4 e édi- 
tion, p. 119. 
