324 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
que vont les sympathies de II. Poincaré ; après l’avoir modifiée 
dans certaines de ses parties, renouvelée au contact de ses propres 
travaux et de ceux d’Éd. Roche et de Sir G. H. Darwin surtout, 
c’est à elle qu’il accorde ses préférences : « C’est encore elle, 
dit-il, qui rend le mieux compte de bien des faits ». 
Faut-il en conclure que toute conjecture simplement ingé- 
nieuse en a été bannie, que toute objection sérieuse a été écartée 
ou résolue? Non certes. Une difficulté subsiste, entre autres, 
que l’analyse de 11. Poincaré met en lumière, bien mieux qu’on 
ne l’avait fait jusqu’ici : c’est la prodigieuse lenteur et surtout 
la merveilleuse régularité que l’hypothèse de Laplace impose à 
l’évolution mécanique et thermique de la nébuleuse solaire. 
Au moment où le système planétaire commence à se former 
et pendant qu’il se construit, il faut que celte nébuleuse possède, 
en son centre, une masse /laide condensée, très considérable au 
regard de l’ atmosphère gazeuse très ténue qui l’entoure ; il faut 
que les mouvements internes de la nébuleuse ne soient ni capri- 
cieux ni désordonnés, mais qu’ils se ramènent à une rotation 
bien uniforme de l’ensemble tournant d’un seid bloc ; il faut que 
cet ensemble subisse aller nativement, suivant une loi précise, 
un refroidissement central et un refroidissement superficiel ; il 
faut que ce refroidissement et la contraction qui en résulte res- 
pectent assez l’harmonie des mouvements internes pour que 
l’uniformité de la rotation se conserve : de là la nécessité de la 
prodigieuse lenteur de cette contraction et de l’évolution du 
système. 
Sans doute, le passé est riche d’années ; on peut, pour le 
besoin de la cause, lui emprunter sans l’appauvrir des milliards 
de siècles. « Une réflexion toutefois s’impose ; d’autres systèmes 
semblables au nôtre devaient subir en même temps la même 
évolution ; chacun d’eux occupait un espace considérable bien 
au delà du rayon de notre Soleil actuel ; si cette évolution a duré 
trop longtemps, on est obligé de compter avec la probabilité 
d’un choc, venant tout détruire avant qu’elle soit terminée. » 
Et cependant cette excessive lenteur est exigée ; elle n’est pas 
seulement inconciliable avec la formation des Satellites autour 
de leurs Planètes, telle que Laplace l’a conçue, mais que l’une 
quelconque des précisions que nous venons de rappeler vienne 
à faire défaut, et la nébuleuse-mère elle-même cesse de réaliser 
les conditions nécessaires à la production des phénomènes hypo- 
thétiques successifs qu’on réclame d’elle. 
Or n’est-ce pas précisément le nombre et la rigidité de ces 
