REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
325 
conditions qui déconcertent un bon nombre d'astronomes et 
les incitent à chercher ailleurs une solution plus souple de cette 
obsédante énigme ? 
La mine reste donc ouverte et inépuisée ; il n’est pas témé- 
raire de penser que longtemps encore les mathématiciens en 
extrairont la matière d'ingénieuses hypothèses et de grandioses 
théories. Ils seront, sans doute, récompensés de leur labeur par 
la découverte d’intéressantes vérités, mais ils laisseront vrai- 
semblablement à leurs successeurs l’occasion d’en accroître le 
nombre. 
Encore, le problème restreint que s’est posé Laplace fût-il 
résolu, qu’il renaîtrait à chaque pas dans le domaine de l’astro- 
nomie stellaire. 
Ici, en dépit d’immenses progrès dans le champ de l’observa- 
tion, les théories restent encombrées d’un poids très lourd de 
conjectures, et il arrive qu’on semble l’oublier. Nous ne pouvons 
mieux faire que de citer largement la préface des Leçons de 
H. Poincaré, bien propre à mettre le grand public en garde 
contre le danger d’une vulgarisation à outrance qui lui présente 
comme vérités démontrées toutes conceptions simplement ingé- 
nieuses, suggérées par quelque découverte nouvelle, et qui 
durent trop souvent ce que durent les météores. 
La théorie de Laplace — nous l'avons rappelé — ne sort pas 
des limites du système solaire. « Laplace sans aucun doute ne 
négligeait pas de propos délibéré les autres systèmes, mais il 
pensait qu’ils devaient tous être plus ou moins semblables au 
nôtre et que ce qui convenait à l’un convenait aux autres... Les 
progrès de l’astronomie stellaire ne nous permettent plus de 
nous attarder à ce point de vue ; le télescope nous révèle dans 
le ciel étoilé une variété beaucoup plus riche que tout ce qu’on 
aurait pu attendre. » 
Nous avons d’abord les étoiles doubles, très nombreuses — 
une double au moins sur trois étoiles — singuliers systèmes où 
la masse est à peu près également partagée entre deux ou trois 
composantes et où, dans certains cas, les distances des astres 
sont comparables à leurs dimensions. 
« A ces systèmes doubles, la théorie de Laplace n’est évidem- 
ment pas applicable... ; mais on peut imaginer d’autres hypo- 
thèses ; considérons une nébuleuse en rotation comme celle de 
Laplace, mais qui en ditl'ère parce que sa masse, au lieu d’être 
concentrée presque tout entière dans un noyau central, est à 
