REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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futures étoiles ou de futurs amas d’étoiles? On était d’abord 
invinciblement porté à le penser ; on en est bien moins sûr 
aujourd’hui. » 
On a dit souvent que le spectacle de la voûte céleste nous met 
sous les yeux des objets qu’il suffit de comparer, de ranger dans 
un certain ordre, pour reconstruire le passé des astres : la Cos- 
mogonie deviendrait ainsi une science d’observation. « Gardons- 
nous des vaines illusions ; de trop grandes espérances seraient 
au moins prématurées. Et ce qui le prouve, c’est la diversité des 
opinions des astronomes sur l’évolution des étoiles, et en parti- 
culier sur l’origine des étoiles nouvelles. La première pensée, la 
plus naturelle, a été que les nébuleuses sont extrêmement chaudes 
et représentent la première phase de l’évolution, et pour ainsi 
dire l’enfance des astres, et qu’on rencontre ensuite les étoiles 
blanches, puis les étoiles jaunes et enfin les étoiles rouges de 
plus en plus vieilles et en même temps de plus en plus froides. 
Pour Sir N. Lockyer l’histoire du monde stellaire a été plus com- 
pliquée : les nébuleuses sont au contraire très froides (et sur ce 
point je crois que tout le monde est aujourd’hui d’accord et qu’on 
regarde la lumière dont elles brillent comme d’origine élec- 
trique) ; elles ne sont en réalité qu’un essaim de météorites : par 
leurs chocs incessants, ces météorites s’échauffent, se vaporisent 
et forment finalement une masse gazeuse extrêmement chaude, 
en un mot une étoile ; les chocs ont alors cessé et le calme renaît; 
par l’effet du rayonnement, l’étoile se refroidit peu à peu et finit 
par s’éteindre et s’encroûter ; elle repasse dans l’ordre inverse 
par les stades de température qu’elle a parcourus dans son 
ascension, de sorte que le cycle complet sera : nébuleuse, étoile 
rouge, étoile jaune, étoile blanche, étoile jaune, étoile rouge, 
étoile éteinte. » Sir N. Lockyer croit pouvoir distinguer les 
étoiles de la série ascendante des étoiles correspondantes de la 
série descendante, par leurs spectres. 
C’est une manière de concevoir l’histoire des étoiles, et il en 
est d’autres. 
Si l’on en croit le témoignage de Pline, c’est l'apparition d’un 
astre nouveau qui détermina Hipparque à dresser son catalogue 
d’étoiles; vingt-deux siècles nous séparent de cette apparition 
mystérieuse, elle s’est renouvelée bien des fois et nous savons 
aujourd’hui que la rareté de ce phénomène n’est pas aussi grande 
qu’on a pu le croire d’abord : depuis que la photographie est 
appliquée à l’étude des astres, il ne se passe pas d’année qu’on 
ne signale quelque Nova. Leur apparition est brusque et a les 
