REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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allures d’un cataclysme. Mais que peut être ce cataclysme capable 
d’embraser presqu’instantanément une masse comparable à celle 
du Soleil, ou d’accroître ses radiations dans une proportion 
énorme ?« Est-ce une éruption qui serait en grand analogue à 
celles qui produisent les protubérances solaires?... Sont-ce deux 
corps solides qui s’échauffent subitement dès (pie leur rencontre 
a détruit leur force vive? Est-ce un corps solide énorme, ou une 
étoile peu brillante, ou encore un essaim de météorites qui 
pénètre dans une nébuleuse et qui doit son incandescence au 
frottement ? Ou bien encore, comme le veut Arrhénius, les soleils 
encroûtés ne conservent-ils pas dans leurs flancs une provision 
d’énergie énorme, sous forme de radioactivité, par exemple ? 
Cette provision qui demeure inutilisée et comme latente, tant 
qu’elle reste emprisonnée dans la croûte, ne peut-elle être libérée 
subitement, si un choc vient briser cette croûte?... Il est certain 
que les Nome se montrent souvent entourées de nébulosités ; 
mais ces nébulosités sont-elles la cause ou l’effet du phénomène ? 
Est-ce parce que l’étoile les a rencontrées qu’elle est subitement 
devenue brillante ; ou est-ce quelque déchet qu’elle rejette de 
son sein et comme la fumée de l’explosion? De tout cela nous 
ne savons rien. » 
« Le mystère s’accroît quand, au lieu de considérer chaque 
étoile en particulier, on en envisage l’ensemble el qu’on réfléchit 
sur leurs mutuels rapports. Les étoiles ont-elles pris naissance 
en même temps, ou s’allument-elles successivement pendant 
(pie d'autres s’éteignent? Si elles ont même date de naissance, 
les unes ont-elles vieilli plus vite que les autres, et est-ce pour 
cette raison qu’elles sont aujourd’hui différentes?... A côté des 
étoiles brillantes, n’y a-t-il pas, en beaucoup plus grand nombre, 
des étoiles éteintes dont la masse inutile encombre les deux? 
Gomment pouvons-nous le savoir? » 
Lord Kelvin eut la première idée d’une conception ingénieuse 
qui conduit à assimiler la Voie Lactée, formée d’étoiles fort nom- 
breuses, s’attirant mutuellement et se mouvant indifféremment 
dans tous les sens, à un gaz dont les molécules s’attirent et sont 
animées de vitesses dans les directions les plus diverses : chaque 
étoile jouerait ainsi le rôle d’une molécule gazeuse. « Cette assi- 
milation semble légitime el l’on peut songer à étendre à l’Univers 
stellaire les résultats de la théorie cinétique des gaz. » Si donc 
la Voie Lactée a atteint l’état stable vers lequel elle tend néces- 
sairement, les mouvements propres des étoiles doivent être 
