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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
» Les lois et les forces qui président à la conservation et au 
fonctionnement de l’être vivant sont celles mêmes qui régissent 
la matière brute. 
» On a longtemps admis l’opinion contraire fondée surtout 
sur la destruction, prétendue spontanée, de l’être vivant après 
sa mort. On disait que les matériaux éminemment instables de 
nos organes sont défendus contre la décomposition par une 
force propre, la force vitale , qui se dissipait avec la vie. Pasteur 
montra que les matériaux de nos tissus en apparence les plus 
instables, la matière nerveuse, le muscle, le sang, etc., se con- 
servent indéfiniment lorsqu’on les soustrait à l’action des 
microbes, agents actifs de la putréfaction. 
» Une autre opinion régnait dans la science, il y a un demi- 
siècle à peine, à savoir que les substances qui composent les 
êtres vivants n’ont pu se former (pie sous l'intluence de la vie 
dont elles gardent pour ainsi dire le secret et comme l’empreinte. 
Seuls, les animaux et les plantes pourraient fabriquer l’albu- 
mine, le sucre, l’amidon, l’urée, l’alcool dont ils sont constitués 
ou qu’ils produisent. 
» Mais en 1828, Wœhler fabriqua l’urée de toutes pièces; 
en 1885, Berthelot reproduisit artificiellement l’alcool en par- 
tant de l’acide carbonique et de l’eau; en 18(18, Uraebe et Lieber- 
mann obtinrent l’alizarine, la principale matière colorante de la 
garance. Puis les synthèses totales des produits végétaux ou 
animaux se succédèrent rapidement ; E. Fischer obtint artifi- 
ciellement les sucres, et il vient de fabriquer les matières albu- 
minoïdes les plus simples. 
» Restait cependant une objection, un dernier mystère. Les 
produits de la vie végétale ou animale jouissent, pour la plu- 
part, de l’aptitude de faire tourner à gauche ou à droite le 
rayon de lumière polarisée circulairement. Pasteur avait consi- 
déré cette aptitude à construire des corps insymétriques agis- 
sant sur la lumière polarisée comme réservée aux seules cel- 
lules vivantes insymétriques de leur nature ; l’artifice des 
laboratoires ne pouvait donner que des corps symétriques 
comme les actions qui leur donnent naissance et, par consé- 
quent, inactifs. Mais M. .1 ungfleisch et surtout M. A. Le Bel 
démontrèrent, vers 1868, que l’on peut produire de toutes pièces 
des corps doués du pouvoir rotatoire, et que cette dernière 
propriété n’est pas une caractéristique de l’action vitale (1). 
(1) démarquons que ces brillants résultats ne nous donnent pas la clef 
du problème de la vie. On a reproduit artificiellement un très grand nombre 
de substances organiques, mais on n’a pas réussi jusqu’ici à fabriquer une 
