REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
343 
» Si la matière qui compose l’être vivant n’a pas d’origine mys- 
térieuse, si elle peut être artificiellement fabriquée avec toutes 
ses propriétés, ses agrégats ou tissus vivants, obéissent-ils, 
lorsqu’ils fonctionnent, aux lois physico-chimiques delà matière 
brute? 
» On pourrait répondre par l’affirmative à celle question en se 
fondant sur plusieurs ordres de preuves. J’en donnerai une seule 
qui suffira. 
d Lorsque l’aliment traverse nos organes pour s’y transformer 
définitivement en acide carbonique, eau, urée, etc., en s’y 
oxydant [tins ou moins complètement, la chaleur qui résulte de 
cette combustion, l’énergie qui en provient, est-elle la même 
que si ces aliments eussent été transformés en ces mêmes pro- 
duits dans nos appareils de laboratoire ou dans nos foyers? 
» Je vous ai dit que, pour examiner cette question délicate, 
Atwater construisit sa Chambre respiratoire. C’est une cage 
métallique à triples parois, qui s’opposent à toute perte de 
calorique ; l’homme en expérience peut y vivre des journées et 
des nuits entières, recevoir ses aliments analysés d’avance, 
renvoyer ses excrétions à l’extérieur, agir, travailler, dormir, 
tandis que du dehors on note exactement les quantités de cha- 
leur (ou de travail transformé en chaleur), produites dans l’en- 
ceinte, ainsi que les proportions d’eau, d’acide carbonique, 
seule substance organisée. « A l’aide des agents chimiques, disait Liebig, on 
pourra bien produire les éléments de la fibre musculaire, de la peau, des 
cheveux, mais jamais on ne créera un cheveu, une fibre, une cellule... » L’ ex- 
périence n’y a point encore contredit. Ajoutons que les procédés qu’emploie 
la nature pour réaliser ses opérations, dans des conditions bien différentes 
de celles des chimistes dans leurs laboratoires, n’ont pas cessé d 'être profon- 
dément mystérieux, et de manifester une finalité transcendante. « I.a seule 
manière vraiment scientifique de traiter la chimie de la matière vivante, écrit 
M. J. Duclaux, consisterait à écrire, en dessous du titre : on ne sait rien, et 
à renvoyer la suite à une seconde édition qui pourrait paraître dans vingt 
ou dans cinquante ans » (J. Duclaux, La Chimie de la matière vivante. Paris, 
Alcan, 1910. Préface). 
Supposons que l’on ail réussi à produire par synthèse chacune des sub- 
stances qui constituent le contenu cellulaire, et qu’on les abandonne à elles- 
mêmes, sans l’intervention d’aucune idée directrice, rien ne prouve que de 
leur mélange, de leurs réactions mutuelles, résulterait nécessairement la vie, 
à son degré infime ; et si même la preuve en était faite, l’ordre et l’unité du 
monde n’en seraient que plus transcendants et les réflexions de lierzélius : 
« Tout ce qui tient à la nature organique annonce un but sage et se manifeste 
comme le produit d’un entendement supérieur », prendraient une signification 
plus profonde (H. Colin, Biologie et synthèse, Revue pratique d’Apoi.ogé- 
tique, 1 r juillet 1911, p. 539). 
