REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
390 
valoir par un talent d’exposition abondant et fluide 
qui jamais ne trahissait le moindre effort. Sa plume se 
jouait à l’aise dans les sujets les plus arides ; il se sen- 
tait la vocation de s’en servir et, plutôt que de laisser 
passer l'heure de faire ce difficile apprentissage, il 
préféra la devancer. Pour juger ses premiers essais, 
il faut se rappeler qu’il les entreprit, le plus souvent, 
sans autre maître que lui-même, sans autre loisir que 
les heures courtes et rares qu’il sut épargner au cours 
de ses études régulières et durant les cinq années qu’il 
passa dans l’enseignement des humanités classiques 
à Turnhout d’abord, puis à Anvers et enfin au collège 
Saint-Michel à Bruxelles. 
Sa curiosité qui se répandait sur beaucoup de ques- 
tions, revenait toujours avec une prédilection marquée 
vers les lointains mystérieux où se cache la préhistoire 
des races et des langues. Ethnographie, géographie 
ancienne, linguistique, grammaire et mythologie com- 
parées, folk-lore des peuples primitifs, philologie 
indienne et iranienne, le jeune érudit essayait de tout et 
ne s’effrayait de rien. Plusieurs de ces sciences, aujour- 
d’hui en possession de leur méthode, la cherchaient 
encore en ce temps-là. Elles se risquaient volontiers à 
construire de vastes synthèses et à compléter, par des 
inductions hardies, leurs observations à peine ébau- 
chées. Ges fragiles systèmes avaient au moins le mérite 
de poser devant les esprits, sous une forme saisissante, 
des problèmes qu’ils avaient l’ambition de résoudre et de 
forcer le regard à mesurer les espaces inexplorés par 
delà lesquels ils se dressaient. Mais à tout cela, se mêlait 
fort innocemment une certaine part de trompe-l’œil. 
D’illustres maîtres avaient payé tribut à ces confiantes 
illusions et leurs disciples s’enhardissaient à leur exem- 
ple. A la condition de reposer sur des informations 
consciencieuses, toutes les hypothèses avaient alors le 
