LA RÉORGANISATION MILITAIRE DE LA BELGIQUE 431 
conforme aux derniers perfectionnements cle l’art, et 
aux intérêts de la population civile dont la volonté 
d’expansion était étouffée par une enceinte devenue 
trop étroite. 
A cette époque, la place comprenait trois parties bien 
distinctes : la partie située sur la rive droite, la partie 
située sur la rive gauche et le Bas -Escaut. 
Sur la rive droite existaient trois lignes de défense 
successives : la ligne avancée, établie à hauteur du 
Rupel et de la Nèthe, la deuxième ligne, appelée com- 
munément camp retranché, et l’enceinte formant 
troisième ligne. 
La ligne avancée comprenait trois forts et deux 
redoutes satisfaisant complètement aux exigences de la 
poliorcétique moderne et défendant, efficacement, un 
espace de 20 km. Un espace de même étendue pouvait 
être couvert par les inondations. 
Or, cette ligne avancée avait un développement de 
72 km. ; il restait donc 32 km. sans aucune défense 
permanente. Il était illusoire de compter, pour boucher 
les énormes trouées de la ligne, sur l’efficacité d’ou- 
vrages semi-permanents, à compléter au dernier 
moment. 
Quant à l’armée de campagne elle était également 
impuissante à boucher ces trouées, dont l’étendue était 
hors de proportion avec les effectifs disponibles. 
L’ennemi était par conséquent laissé en mesure 
d’attaquer la deuxième ligne. Celle-ci, composée d’ou- 
vrages datant de 18(30, n'avait subi depuis lors aucune 
amélioration. Les forts étaient hors d’état de résister 
aux projectiles actuels de l’artillerie : un simple bom- 
bardement en eût eu promptement raison. 
La troisième ligne, ou enceinte, laissée dans le même 
état que le camp retranché pouvait, de plus, être bom- 
bardée par les batteries établies pour la destruction des 
forts de deuxième ligne. La ville même n’était pas à 
