l’étude du métabolisme animal 
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peu d’années, que celui de la nutrition. Dans les Traités 
un peu anciens — le temps leur donne une patine véné- 
rable en moins de vingt ans — l’ensemble des phéno- 
mènes du métabolisme se distribuait sous trois grands 
titres : la digestion, l’assimilation proprement dite, et 
l’excrétion urinaire ou pulmonaire. Entre ces cha- 
pitres, peu ou point de connexions : guère autre chose 
qu’une succession chronologique de phénomènes qui 
ne s’éclairaient pas beaucoup mutuellement. Aujour- 
d’hui les particularités de la digestion chimique d’une 
part et de l’excrétion urinaire d’autre part, sans suffire 
encore à définir, par une sorte de déduction conver- 
gente, la fonction centrale d’assimilation, permettent 
cependant d’en enserrer la notion entre des limites 
infiniment plus rapprochées. 
Bien plus, l’assimilation cellulaire, l’intégration au 
protoplasme vivant, point culminant, théoriquement 
postulé, des phénomènes nutritifs, a cessé d’en appa- 
raître comme le lieu de passage nécessaire. Car le 
cycle de l’aliment, quelle que soit sa nature chimique, 
peut se développer et s’achever en dehors de ce qu’on 
est convenu d’appeler la « trame vivante » ; et l’on 
dirait volontiers que le classique « tourbillon vital » 
n’emporte presque plus autre chose que du combustible 
mort. 
En même temps que s’affirmait cette rectification fon- 
damentale d’une notion traditionnelle, d’autres secrets 
intimes se révélaient aux adeptes d’une science jeune 
et chercheuse, la Biochimie. C/était, entrevu encore 
plutôt qu’analysé, l’enchevêtrement déconcertant des 
réactions nutritives, tour à tour dissociatrices et syn- 
thétiques, dont les alternances et les entrecroisements 
défient toute formule simpliste. Puis ce fut — pour ne 
point parler ici des processus purement régulateurs, 
comme le jeu des sécrétines et des hormones, — la 
multiplication envahissante de ces agents impalpables 
