l’étude du métabolisme animal 
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exprès pour lui, une véritable macération digestive ; 
ou bien, enfin, que l’aliment déjà liquide ou en solu- 
tion, n’ait besoin, pour pénétrer par osmose dans le 
corps cellulaire, d’aucune élaboration préalable, tou- 
jours est-il que cet aliment, une fois traversée une 
phase préliminaire aussi réduite que possible, est em- 
porté d’emblée dans le métabolisme intra-cellulaire : 
dans ce métabolisme, précisément, qu’on s’est accou- 
tumé, à tort ou à raison, de considérer comme l’ultime 
et inviolable retraite de la vie. Les échanges nutritifs, 
dans des organismes très simples, unicellulaires ou 
pluricellulaires, sont donc immédiats — ou à peu près 
— entre le milieu extérieur et les cytoplasmes. 
Mais, en remontant la série animale, se rencontrent 
bientôt des types dont la structure est beaucoup plus 
compliquée. Dès que les massifs cellulaires prennent 
quelque importance, il s’y propage un système de cavi- 
tés permanentes. Et celles-ci sont de deux espèces. 
Les unes — quelle que soit leur origine embryologique 
— s’ouvrent à l’extérieur et ne représentent en somme 
qu’un prolongement du milieu ambiant : c’est le cas 
du tube digestif ; les autres sont des cavités closes 
entourées de tissus intacts, et — quelle que soit, 
encore une fois, leur origine embryologique — elles 
constituent un espace strictement intrasomatique : ce 
seront par exemple les canalisations sanguine et 
lymphatique, ou bien les lacunes interstitielles des 
tissus. 
Dans les cavités closes circule un liquide qui prend, 
à mesure que progresse l’organisation animale, une 
importance croissante et des caractères très spéciaux. 
Deux caractères surtout deviennent évidents chez 
les animaux supérieurs : la tendance de ce liquide 
interne à devenir de plus en plus l’intermédiaire obligé 
entre le milieu extérieur et les différents tissus, la 
route des grands charrois alimentaires ; puis, secon- 
